Voyage d’aventure de 14 jours à travers l’Inde du Sud

Depuis la côte de Coromandel jusqu’à celle de Malabar – Hauts-lieux culturels et historiques – Expérience spectaculaire en pleine nature – Montagnes et backwaters au Kerala

Ce voyage de 14 jours vous permet de vivre une immersion totale dans la diversité naturelle et culturelle du Tamil Nadu et du Kerala. Ce voyage vous emmènera d’un océan à l’autre, tout au long des côtes l’Inde du Sud. Vous trouverez des paysages naturels uniques et vous découvrirez une culture fascinante qui vous donnera un aperçu inoubliable des traditions ancestrales encore vivantes et des rituels de l’hindouisme. Lors de vos premiers jours au Tamil Nadu, vous serez surpris par la grandeur des temples dravidiens. Ensuite, nous vous emmènerons dans les plantations de thé et des jardins d’épices situés dans les montagnes du sud de l’Inde. Lorsque vous visiterez une réserve naturelle, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des éléphants et autres animaux sauvages dans leur habitat naturel. Le Kerala est connu pour ses nombreuses lagunes et canaux, qu’on appelle ici « Backwaters », qui sillonnent la région et sont bordés de palmeraies, de manguiers et de rizières. Un moment fort de ce voyage est l’exploration de ces magiques voies d’eau, sur un bateau, appelé « house-boat ». A la fin de votre voyage, vous apprécierez la longue plage de sable de Marari et serez inspiré par la diversité culturelle de la côte de Malabar.

L’itinéraire proposé est flexible et peut être adapté selon vos propres besoins. Si vous voulez prolonger votre séjour, nous pouvons vous recommander un bon hôtel au Kerala, qui offre un cadre élégant et naturel pour une détente sur la plage ou une cure de rajeunissement ayurvédique.

Chennai – Mahabalipuram – Pondichéry – Auroville – Chidambaram – Tanjore – Madurai – Thekkady – Backwaters – Marari – Cochin

Itinéraire proposé :

Jour 1 : Arrivée et transfert à Mahabalipuram
Votre voyage commence à Chennai, où vous serez accueilli à l’aéroport ou à la gare et conduit à votre hôtel à Mahabalipuram. L’ambiance accueillante de votre hôtel balnéaire, vous permettra de vous détendre dès votre arrivée.

Jour 2 : Sites du patrimoine mondial à Mahabalipuram – Transfert à Pondichéry (Puducherry)

A Mahabalipuram (aussi appelée Mamallapuram), on peut combiner les plaisirs de la plage aux intérêts culturels. Situé sur la côte du Coromandel, le site est considéré comme le berceau de la culture de l’Inde du Sud et est un véritable chef-d’œuvre archéologique de la période Pallava (du VIe au VIIIe siècle). En 1985, ses monuments ont été classés comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les sites les plus intéressants sont le temple monolithique et le temple dans une grotte où vous pourrez admirer de magnifiques images de dieux. C’était le premier temple construit en blocs de pierre dans la région. De grands reliefs en granit racontent les légendes connues de la mythologie hindoue. Les monuments monolithiques des « cinq Rathas » ont servi de modèles architecturaux, sur lesquels se fonda et se développa la construction des temples dravidiens. Un énorme rocher, qui est situé sur une arête rocheuse escarpée, est connu sous le nom de « Krishna’s Butterball » et un lieu de photos très populaire. Mahabalipuram est également un centre pour la sculpture traditionnelle. Les statues des dieux indiens en granit, marbre et pierre ollaire sont fabriquées à la main dans de petites entreprises familiales. Après la visite, transfert à Pondichéry (Puducherry).

Jour 3 : Pondichéry (Puducherry) et Auroville

Pondichéry (Puducherry) est une ville avec une atmosphère agréable et paisible, qui est située dans l’état du même nom, qui était sous domination française pendant près de trois siècles. En 1954, Pondichéry, ainsi que les autres enclaves françaises, fut retournée au gouvernement indien, et en 2006, fut rebaptisée de son nom indien Puducherry. La ville est une attraction touristique populaire en raison de son style français et de son emplacement sur le golfe du Bengale. Le mode de vie à la française a laissé son empreinte, surtout dans l’ancien quartier colonial près de la côte. D’un point de vue architectural, la combinaison des influences françaises avec la conception traditionnelle de l’Inde est intéressante. Une balade nocturne sur le front de mer donne l’occasion de visiter le Mémorial de Gandhi, qui est un emblème de la ville. Pondichéry est également la ville d’accueil de l’ashram de Sri Aurobindo. Le combattant de l’indépendance, né en 1872 à Calcutta, yogi et philosophe, est l’un des grands maîtres spirituels du XXème siècle. La doctrine qu’il développa est connue sous le nom de « yoga intégral ».

Le yoga intégral de Sri Aurobindo est la base spirituelle d’Auroville, une cité internationale en construction, fondée en 1968. Environ 2400 membres appartenant à plus de 45 nationalités y vivent. L’objectif de la communauté est la réalisation de l’unité humaine à travers un processus d’effort collectif de la construction de la ville. Le centre spirituel d’Auroville est le Matrimandir, un bâtiment sphérique avec une salle de méditation extraordinaire. Le centre d’information offre des expositions et des vidéos explicatives, fournissant aux visiteurs un aperçu complet de l’idéal et des activités d’Auroville. Sur demande, un laissez-passer est délivré, pour visiter la « terrasse panoramique » dans le jardin du Matrimandir.

Jour 4 : Temple Nataraja de Chidambaram et ateliers de bronze à Swamimalai

Sur la route de Thanjavur, vous visiterez le célèbre temple du Shiva dansant et un centre traditionnel d’artisanat de l’Inde du sud.

Le temple de Chidambaram dédié à Nataraja, l’un des lieux de cultes le plus important du sud de l’Inde, est entouré de quatre tours impressionnantes. De nombreuses cérémonies célébrées dans une atmosphère traditionnelle, donnent un aperçu fascinant des rituels hindous. Shiva est adoré ici sous la forme de Nataraja, le Shiva dansant, qui exprime à travers sa danse cosmique les cinq forces suivantes : la création, la préservation, la destruction, l’illusion et la grâce. La construction du temple, de 600m x 495m, a débuté au Xe siècle, lors de la dynastie Chola. Sa forme rectangulaire et sa structure strictement géométrique sont vraiment caractéristiques du style dravidien Ses Gopurams, (les tours d’entrée au temple) de plus de 40 m de haut, forment l’accès à la cours qui contient le sanctuaire central, le bassin d’ablutions et plusieurs sanctuaires secondaires. Une frise sur les portes est et ouest, représente les 108 postures de base de la danse indienne du Sud, le Bharatanatyam.

La petite ville de Swamimalai est un centre traditionnel de moulage en bronze. Les statues des dieux en bronze et autres métaux sont encore fabriquées à la main, par des petites entreprises familiales artisanales. Les moules traditionnels ont été fabriqués il y a près de 1000 ans, pendant la période Chola, et sont toujours considérés comme une parfaite image des divinités représentées. Le défi de l’artiste est de fabriquer une reproduction parfaite exprimant la forme matérielle et les caractéristiques divines. Les maîtres de ce métier traditionnel invitent les visiteurs dans leurs ateliers pour leur montrer cet art ancien qui nécessite la préparation d’un moule en cire avant la production de chaque sculpture.

Jour 5 : Visite de Thanjavur, patrimoine mondial et culturel de l’humanité

Thanjavur représente la grande civilisation du sud de l’Inde et est maintenant un site classé au patrimoine mondial de l’humanité. Mondialement connue, la galerie d’art du palais Nayak possède une impressionnante collection de bronzes antiques, de la période Chola. Construit en un temps record de 6 ans, par le souverain Chola Rajaraja I, à la fin du Xe siècle, le temple de Brihadeeswarar est dédié au Dieu Shiva, et est considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Le site se caractérise par sa conception ingénieuse. Une fois passé les deux tours à l’entrée, gardées par de robustes dwarapalakas (gardes), le visiteur rentre dans une cour spacieuse ayant en son centre un sanctuaire majestueux. Le bâtiment de 16 étages au-dessus de la pièce principale est couronné par un dôme en pierre monolithique, de 80 tonnes. Après le coucher du soleil, le complexe du temple est éclairé par des projecteurs créant une atmosphère un peu mystique.

Jour 6 : Transfert à Madurai – Temple de Meenakshi – Point culminant de l’architecture dravidienne

Selon la mythologie, Shiva à Madurai épousa sa consort Parvati, sous la forme de la belle princesse Meenakshi de Pandya. Le temple de Meenakshi fut construit au XVIe siècle, pendant l’ère Nayak, et représente une période tardive de l’architecture dravidienne. Au nord, vous trouverez le temple Sundareswarar, dédié à Shiva, sous la forme de Sundareswar, le beau seigneur. Les deux temples forment un complexe impressionnant qui attire les visiteurs dans un monde mystique, créé par leurs tours aux décorations lumineuses et colorées, leurs sombres colonnades, les processions traditionnelles, les sanctuaires secondaires illuminés et l’abondance de motifs mythologiques. Le musée du temple est également intéressant, avec son marché d’objets dévotionnels, installé dans deux grandes salles du temple, où de nombreux pèlerins viennent acheter leurs souvenirs. Le palais Thirumalai Nayak, construit au XVIIe siècle dans un style indo-sarrasin et le musée du Mémorial de Gandhi, valent également le déplacement.

Jour 7 et 8 : Transfert à Munnar – Musée du thé & visite des plantations de thé

Une balade à travers la campagne pittoresque du sud de l’Inde est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Entourée de plantations de thé verdoyantes, se trouve Munnar, la « reine des stations de montagne », à une altitude de 1 524 m, dans les collines de Kannan Devan des Ghats occidentaux. A 2 965 m d’altitude, Anamudi est le plus haut sommet en Inde du sud. La région autour de Munnar offre des vues imprenables sur les plantations de thé qui selon le temps, reflèteront la lumière douce de la montagne ou seront enveloppées par de mystiques nuages blancs. Le thé est ici d’une qualité très spéciale et l’air est souvent pénétré du parfum des feuilles de thé fraîchement cueillies. Cette région, avec ses torrents, ses vastes plantations de thé, ses paysages à couper le souffle, sa riche faune, vous enchantera. Une excursion à Echo Point et à Top station vous fera traverser de magnifiques paysages. On vous recommande de faire une balade à travers les plantations de thé avec un guide local. Une visite au musée du thé, vous révèlera les secrets de la production de thé.

Jour 9 et 10 : Transfert à Thekkady – Les jardins d’épices où pousse le poivre – Promenade dans le parc national de Periyar

Thekkady, la région où pousse le poivre. La petite ville est nichée entre le thé vert, le café et les plantations d’épices sur les collines au sud de l’Inde. Thekkady est, probablement, le meilleur endroit pour acheter des épices indiennes de très bonne qualité. Lors d’une visite à l’un des nombreux jardins d’épices, vous découvrirez les diverses variétés d’épices avec un guide professionnel. Le parc national de Periyar, qui est l’une des réserves naturelles les plus connues en Inde du sud. Tôt le matin, visite en bateau sur le lac de la réserve de Periyar où, avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des éléphants et une grande variété d’autres animaux sauvages. Une démonstration de Kalaripayattu est une expérience impressionnante qui vous donnera un aperçu de l’art martial traditionnel, du sud de l’Inde.

Jour 11 : Transfert à Alappuzha (Alleppey) et tour en houseboats (péniches) sur les backwaters
Le Kerala est célèbre pour ses nombreux cours d’eau, les ‘backwaters’, bordés de palmiers, de manguiers et de rizières, qui le sillonnent. Ils forment un vaste réseau de voies navigables qui s’étend du nord de Cochin au sud de Kollam, une région d’environ 2000 km² et qui se compose de 29 lacs et lagunes, 44 rivières et d’environ 1500 canaux. Avec une longueur de 83 km, le lac Vembanad est le plus grand et s’ouvre sur la mer d’Arabie. Les calmes backwaters, qui servent de voies commerciales et de transport à la population locale depuis des siècles, sont une destination touristique fabuleuse. La découverte de ces voies d’eau pittoresques, sur un house-boat, sera un des moments inoubliables de votre voyage au Kerala. Ces vieilles barges de riz transformées en romantiques bateaux servent de bons repas et offrent un hébergement confortable pour la nuit. Votre aventure sur les backwaters commence et finit sur la jetée d’Alappuzha (Alleppey).

Jour 12 : Détente sur la longue plage de sable de Marari

Une journée de détente dans votre élégant hôtel balnéaire sur la longue plage de sable de Marari, sur la légendaire côte de Malabar du Kerala. Vous pourrez vous baigner dans la mer d’Arabie, essayer un soin ayurvédique ou faire une longue promenade sur la plage.

Jour 13 : Transfert à Cochin (Kochi) – La côte de Malabar et sa diversité culturelle

La ville portuaire de Kochi, connue auparavant sous le nom Cochin, est située entre la mer d’Arabie et les backwaters. L’atmosphère de Kochi est une expérience inoubliable qui est due à sa richesse ethnique et son patrimoine culturel. La ville est historiquement riche et les influences portugaises et hollandaises y sont très présentes. La visite de Mattancherry et du Fort Kochi, la ville ancienne avec sa vie trépidante, est particulièrement intéressante. Réservez du temps pour aller voir les rues sinueuses avec les vieilles maisons hollandaises, les filets de pêche chinois sur le front de mer, les marchés d’épices traditionnels, les boutiques d’antiquités, la synagogue, le palais Mattancherry avec ses ravissantes peintures murales mythologiques et l’église de Saint- Francis, construite en 1503, où Vasco da Gama a été enterré, mais ses restes ont été transférés à Lisbonne en 1539. Le spectaculaire théâtre de danse de Kathakali est d’un grand intérêt culturel. Il y a des spectacles tous les soirs.

Jour 14 : Balade à Cochin (Kochi) et retour ou continuation du voyage
Dans la matinée, vous aurez le temps d’explorer Kochi. L’emplacement unique entre la mer d’Arabie et les backwaters invite le visiteur à aller faire un tour sur les ferries locaux, les principaux moyens de transport entre les différentes parties de la ville. Cela permet d’explorer le port, les îles et le quartier moderne d’Ernakulam. Nous vous recommandons également une promenade aux marchés d’antiquités et d’épices, et de terminer ce séjour par un déjeuner dans l’un des nombreux restaurants de la vieille ville.

Dans la soirée, transfert à la gare ou l’aéroport, pour le retour ou la poursuite du voyage.