Alappuzha (Alleppey)

A mi-chemin entre Kollam et Cochin, la bourgade maraîchère d’Alappuzha (Alleppey) est située au carrefour de plusieurs canaux et est pour cette raison souvent appelée la « Venise de l’Orient ». Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, les dirigeants de Travancore ont construit cette ville qui était à cette époque l’un des principaux ports maritimes de leur empire. Au milieu du XIXe siècle, Alappuzha était un centre de commerce pour l’industrie de la fibre de coco. Au cours des dernières années, la ville s’est développée en un centre touristique autour des backwaters. La jetée est l’endroit où les croisières en ‘house-boats’ débutent ou se terminent. A ne pas manquer, la fameuse course de Snake Boat (bateaux-serpents), pour gagner le trophée Nehru, qui se déroule à Alappuzha, chaque année au mois d’août, précédant le festival traditionnel d’Onam, et qui attire des milliers de visiteurs chaque année. Des bateaux richement décorés, avec jusqu’à 120 rameurs, concourent pour gagner cette régate.

Backwaters
Le Kerala est célèbre pour ses nombreux cours d’eau, les ‘backwaters’, bordés de palmiers, de manguiers et de rizières, qui le sillonnent. Ils forment un vaste réseau de voies navigables qui s’étend du nord de Cochin au sud de Kollam, une région d’environ 2000 km² et qui se compose de 29 lacs et lagunes, 44 rivières et d’environ 1500 canaux. Avec une longueur de 83 km, le lac Vembanad est le plus grand et s’ouvre sur la mer d’Arabie. Les calmes backwaters, qui servent de voies commerciales et de transport à la population locale depuis des siècles, sont une destination touristique fabuleuse. La découverte de ces voies d’eau pittoresques, sur un house-boat, sera un des moments inoubliables de votre voyage au Kerala. Ces vieilles barges de riz transformées en romantiques bateaux servent de bons repas et offrent un hébergement confortable pour la nuit.

Cheruthuruthy
Un séjour à Cheruthuruthy offre une perspective fascinante sur les arts du spectacle traditionnels du Kerala. Kerala Kalamandalam, un centre de la culture indienne, de renommée internationale, est situé dans un village à 33 km, au nord de Thrissur. Les cours des différentes disciplines comme Kathakali, Mohiniyattam, Koodiyattam, le chant et la musique sont encore tous donnés selon les règles traditionnelles du système Gurukula. Le Kalamandalam, par sa simplicité et son austérité, représente l’atmosphère pure dans laquelle ces formes d’art ont survécu jusqu’à aujourd’hui.
Aux alentours de Cheruthuruthy, vous pourrez admirer les maisons traditionnelles Nalukettu, construites selon le style des anciennes demeures familiales du Kerala, dans lesquelles le mode de vie était basé sur les principes matriarcaux et un système familial complexe. Ces propriétés remarquables étaient autrefois habitées par les Namboothiri, des grandes familles aristocrates brahmanes du Kerala. Ces maisons avec leurs toits de tuiles sont une architecture spécifique du Kerala. Une maison Nalukettu est une propriété rectangulaire, qui se compose de quatre bâtiments disposés autour d’une cour centrale. Ses demeures comprennent des puits, des lieux de culte, des cuisines, des buanderies et des espaces de vie séparés pour les membres de la famille mariés et non mariés. Les formes les plus élaborées de ces propriétés sont appelées Ettukettu et Pathinarukettu.

Haripad
Située à 33 km au sud de Alappuzha (Alleppey), Haripad est connue au Kerala comme la « ville des Temples ». Au total, on compte 48 temples hindous dans la ville et ses environs. Le remarquable temple Mannarasala est le plus connu et est considéré comme l’un des plus anciens du Kerala. Il est dédié au culte des divinités de la fertilité, qui sont représentées sous la forme de serpents. Les pèlerins hindous viennent de partout pour y prier ou honorer les dieux, après la naissance d’un enfant, d’une cérémonie de remerciement. Le jaune vif de la racine de curcuma, que vous verrez un peu partout, symbolise les énergies de la Terre et on lui attribue un pouvoir de guérison extraordinaire. Le temple de ‘Subramanya Swamy’, est un centre religieux prestigieux, célèbre pour son architecture raffinée du Kerala. Le temple est dédié au culte du Seigneur Subramanya, un fils des divinités hindous Shiva et Parvati.

Kochi (Cochin)
La ville portuaire de Kochi, connue auparavant sous le nom Cochin, est située entre la mer d’Arabie et les backwaters. L’atmosphère de Kochi est une expérience inoubliable qui est due à sa richesse ethnique et son patrimoine culturel. La ville est historiquement riche et les influences portugaises et hollandaises y sont très présentes. La visite de Mattancherry et du Fort Kochi, la ville ancienne avec sa vie trépidante, est particulièrement intéressante. Réservez du temps pour aller voir les rues sinueuses avec les vieilles maisons hollandaises, les filets de pêche chinois sur le front de mer, les marchés d’épices traditionnels, les boutiques d’antiquités, la synagogue, le palais Mattancherry avec ses ravissantes peintures murales mythologiques et l’église de Saint- Francis, construite en 1503, où Vasco da Gama a été enterré, mais ses restes ont été transférés à Lisbonne en 1539. Le spectaculaire théâtre de danse de Kathakali est d’un grand intérêt culturel. Il y a des spectacles tous les soirs. Située entre la mer d’Arabie et les backwaters, Cochin invite le visiteur à aller faire un tour sur les ferries locaux, les principaux moyens de transport entre les différentes parties de la ville. Cela permet d’explorer le port, les îles et le quartier moderne d’Ernakulam. Nous vous recommandons également une promenade aux marchés d’antiquités et d’épices, et de terminer ce séjour par un déjeuner dans l’un des nombreux restaurants de la vieille ville.

Kollam (Quilon)
La ville commerciale de Kollam (Quilon) située à 155km au sud de Cochin, était connue des Phéniciens et des Romains, et Marco Polo l’a visitée au XIIIe siècle. C’est une ville typique du Kerala, avec ses vieilles maisons en bois aux toits de tuiles rouges, même si aujourd’hui, l’industrialisation y est croissante. Pour les touristes, Kollam est avant tout le point de départ ou le terminus des croisières sur les backwaters. A 30Km de Kollam, à Vallikavu, vous découvrirez l’ashram Amritapuram de Mata Amritanandamayi, une sainte qui est vénérée par de nombreux Indiens et occidentaux et est connue pour étreindre chaque visiteur qui demande un darshan. Grâce à son action humanitaire considérable, Mata Amritanandamayi, affectueusement appelée « Amma » par ses disciples, est reconnue partout dans le monde.

Kumarakom
Le roman d’Arundhati Roy « Le Dieu des petits riens » se passe dans un petit village près de Kumarakom. Son succès international a contribué au développement du tourisme dans toute la région. Kumarakom est entourée de rizières, de forêts de mangroves et de plantations de cocotiers et forme un groupe d’îles sur le lac Vembanad, qui est considéré comme le plus long lac de l’Inde. La réserve d’oiseaux de Kumarakom est une autre curiosité et un paradis pour les ornithologues, c’est un sanctuaire d’oiseaux, qui sert d’habitat pendant l’hiver, de novembre à mars, à de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Plusieurs hôtels chic offrent des chambres confortables aux backwaters, ces cours d’eau romantiques peuvent être explorés sur des bateaux traditionnels.

Kovalam
Kovalam était à l’origine un petit village de pêcheurs qui a été découvert par des voyageurs européens et qui est devenu un lieu touristique au milieu des années 90. L’attrayante plage de Kovalam se situe à 12km au sud de Trivandrum, la capitale du Kerala, et est un endroit idéal pour se baigner et se détendre. Cette plage incurvée de 2 km de long, est partagée en deux par des surplombs rocheux plongeant dans la mer, et est surmontée d’un phare à l’extrémité sud. Vous trouverez d’autres plages plus petites plus au nord et au sud. De nombreux bars, cafés et restaurants bordent la plage et vous pourrez y déguster une grande variété de fruits de mer frais et de plats continentaux. Les hôtels et pensions de famille offrent des chambres de diverses qualités allant du plus simple, au chic et même très luxueux. En plus de la plage, vous pourrez apprécier les divers soins ayurvédiques et de bien-être offerts.

Munnar
Une balade à travers la campagne pittoresque du sud de l’Inde est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Entourée de plantations de thé verdoyantes, se trouve Munnar, la « reine des stations de montagne », à une altitude de 1 524 m, dans les collines de Kannan Devan des Ghats occidentaux. A 2 965 m d’altitude, Anamudi est le plus haut sommet en Inde du sud. La région autour de Munnar offre des vues imprenables sur les plantations de thé qui selon le temps, reflèteront la lumière douce de la montagne ou seront enveloppées par de mystiques nuages blancs. Le thé est ici d’une qualité très spéciale et l’air est souvent pénétré du parfum des feuilles de thé fraîchement cueillies. Cette région, avec ses torrents, ses vastes plantations de thé, ses paysages à couper le souffle, sa riche faune, vous enchantera. Une excursion à Echo Point et à Top station vous fera traverser de magnifiques paysages. On vous recommande de faire une balade à travers les plantations de thé avec un guide local. Une visite au musée du thé, vous révèlera les secrets de la production de thé.

Padmanabhapuram
La ville de Padmanabhapuram est située à 40 km au sud de Trivandrum, près de la pointe sud de l’Inde et les princes de Travancore qui gouvernaient le sud du Kerala jusqu’à récemment, y résidèrent à partir de 1550, pendant deux cents ans. Le nom de la ville dérive de Padmanabha (centre du lotus), un aspect du dieu Vishnu, qui était adoré par les souverains comme une divinité familiale. Ne pas manquer d’aller voir le palais en bois de teck des rois de Travancore, qui appartient au gouvernement du Kerala, bien que Padmanabhapuram soit au Tamil Nadu. Ce fascinant palais exprime encore aujourd’hui la magnificence du passé, et est considéré comme le plus bel exemple de l’architecture traditionnelle du Kerala. Le complexe est entouré d’une enceinte en partie préservée et se compose d’une série de bâtiments qui sont reliés par plusieurs cours. Les traits caractéristiques sont les vérandas et les magnifiques sculptures avec lesquelles sont décorées les meubles, les pignons, les escaliers et les colonnes des 127 pièces. Les peintures murales sont d’une qualité exceptionnelle.

Thekkady
Thekkady, la région où pousse le poivre. La petite ville est nichée entre le thé vert, le café et les plantations d’épices, dans un paysage vallonné typique du sud de l’Inde. Thekkady est, probablement, le meilleur endroit pour acheter des épices indiennes de très bonne qualité. Lors d’une visite à l’un des nombreux jardins d’épices, vous découvrirez les diverses variétés d’épices avec un guide professionnel. Le parc national de Periyar, qui est l’une des réserves naturelles les plus connues en Inde du sud. Tôt le matin, visite avec des guides officiels de la réserve de Periyar ou en bateau sur le lac, où avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des éléphants et une grande variété d’autres animaux sauvages. Une démonstration de Kalaripayattu est une expérience impressionnante qui vous donnera un aperçu de l’art martial traditionnel, du sud de l’Inde.

Thiruvananthapuram (Trivandrum)
Depuis 1956, Thiruvananthapuram est la capitale du Kerala. Les centres d’intérêts sont le temple Padmanabhaswamy construit dans un style dravidien avec ses ‘Gopurams’ à sept étages, le musée Napier, le palais Kuthiramalika, la galerie d’art Sri Chitra et les nombreux bâtiments administratifs de l’époque coloniale. Aux alentours de Thiruvananthapuram des centres ayurvédiques offrent des soins de qualité dans un environnement très agréable.

Varkala
La ville de Varkala, située à 54 km au nord de Thiruvananthapuram, attire les voyageurs qui recherchent le soleil, la mer et préfèrent ses plages tranquilles sous de hautes falaises. La belle plage de sable fin au bas des falaises rouges est un merveilleux endroit pour se détendre. Des escaliers taillés dans la roche mènent à la plage. Ne manquez pas le spectaculaire coucher de soleil sur la mer d’Arabie, une vue panoramique que vous apprécierez des falaises qui s’élèvent à 30-50 m au-dessus de la mer. Vous trouverez près de la plage, des hôtels de qualité, de bons restaurants et des centres professionnels de massages ayurvédiques. Au Kerala, la petite ville de Varkala est très connue pour son temple de Janardhana Swamy qui selon une légende a plus de 2000 ans. Les ancêtres y sont honorés, chaque année en mars ou avril, lors du festival d’Arattu.

Wayanad
La région pittoresque de Wayanad est située au nord du Kerala, dans les montagnes des Ghâts occidentaux, à une altitude entre 700 et 2100 m. Dans ce climat tempéré, le café, le thé, la cardamome, le caoutchouc et les ananas y sont cultivés. Son décor naturel époustouflant fait de Wayanad une destination paradisiaque pour les amoureux de la nature. Découvrez cet espace vert et ces collines brumeuses, un paysage mystique et préservé. Explorez les jardins d’épices traditionnels, prenez part à des randonnées et des safaris en jeep dans le ‘Wayanad Wildlife Sanctuary’, qui abrite de nombreux éléphants, tigres, léopards, buffles sauvages, cerfs et autres espèces sauvages. Connu sous le nom de ‘Muthanga wildlife sanctuary’, il fait parti de la réserve de la biosphère des Nilgiris et est visité par de rares touristes. Si vous prolongez votre séjour de quelques jours, une gamme intéressante d’activités s’offre à vous, comme le bambou rafting, les balades à vélo et de longues randonnées. Wayanad offre un aperçu culturel sur l’art et l’artisanat locaux, et les traditions hindoues, chrétiennes et juives de la région.