Agra
La visite de l’ancienne capitale moghole Agra, dans l’état de l’Uttar Pradesh, est l’un des points forts d’un voyage en Inde. Agra est une ville touristique offrant deux monuments impressionnants, le Fort Rouge et le Taj Mahal, sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’empereur moghol Akbar débuta la construction du Fort Rouge en 1565. Situé sur les rives de la rivière Yamuna, il servait de forteresse et de palais. Le Fort Rouge offre une superbe vue sur le célèbre Taj Mahal, qui est considéré comme le symbole de l’Inde. L’imposante structure de marbre blanc se dresse sur une plate-forme entourée de quatre minarets dans un magnifique jardin avec ses longs plans d’eau. Le Taj Mahal est un tombeau, qui a été construit par l’empereur moghol Shah Jahan à la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, morte en 1631. Les matériaux de construction proviennent de différents endroits de l’Inde et de l’Asie. Le mausolée est un majestueux chef-d’œuvre de l’architecture indo-islamique et est souvent décrit comme la quintessence de la perfection architecturale. Le dôme central s’élève à 55 m de haut. Les visiteurs peuvent admirer la magnificence de la conception, ainsi que les détails extraordinaires des sculptures, rehaussées par des motifs floraux incrustés de pierres précieuses. A l’intérieur se trouvent les tombeaux de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan. Le Taj Mahal mérite certainement plus d’une visite, étant donné que son apparence se modifie avec le changement de lumière durant la journée et les saisons.

Bikaner
La ville de Bikaner a été fondée, il y a 500 ans, par Rao Bhikaji, un descendant du constructeur de Jodhpur. C’était une ville importante située le long de la route commerciale pendant la période médiévale. Elle est entourée de hautes fortifications avec une muraille de sept kilomètres de long, qui protégeait les habitants des attaquants. A Bikaner, le célèbre fort de Junagarh et ses nombreux palais, valent d’être visités, ainsi que le palais Anup Mahal, qui est richement décoré de moulures en stuc, de verres, de miroirs et de vitraux. La vieille ville de Bikaner offre un aperçu sur l’architecture des somptueuses havelis de plusieurs étages. Ces spacieuses maisons traditionnelles sont construites autour d’un patio central. Le temple de Karni Mata, à 33km de Bikaner, est dédié à Karnaji une mystique qui vivait au XVe siècle, vénérée comme l’incarnation de la déesse Durga.

Bharatpur
Les attractions touristiques principales autour de Bharatpur sont le fort Lohagarh et le parc national de Keoladeo. Le fort Lohagarh est une structure massive du XVIIIe siècle, imprenable aussi connue pour cette raison sous le nom de « forteresse de fer ». Plusieurs attaques de l’armée britannique y ont été repoussées avec succès et en 1805, les Britanniques, après six semaines de siège et d’importantes pertes, durent se retirer. Le fort Lohagarh a été construit par le Maharaja Suraj Mal, qui a également fondé la ville. Vous découvrirez aussi dans la forteresse, les vestiges intéressants de trois palais (Kishori Mahal, Mahal Khas et Kothi Khas). Les palais sont une fusion de l’architecture moghole et rajpoute avec un design intérieur impressionnant et des parterres de tuiles aux motifs raffinés.
Le parc national de Keoladeo était autrefois connu pour le sanctuaire d’oiseaux de Bharatpur où la famille royale venait chasser. Aujourd’hui, le parc national compte plus de 400 espèces d’oiseaux et est particulièrement apprécié par les ornithologues. Mais ça vaut le détour aussi pour le profane. Plusieurs espèces de hérons y ont leur habitat, comme le héron pourpré, héron cendré et le crabier blanc indien. D’autres espèces d’oiseaux y vivent aussi : les cigognes à tête orange, les spatules eurasiennes, les ibis blancs et les pélicans gris. D’octobre à mars, la région abrite 130 espèces d’oiseaux migrateurs, qui viennent de pays lointains pour y passer l’hiver. Le parc est également habité par des sangliers, des mangoustes, des cerfs et des antilopes.

Bundi
Bundi est située dans une magnifique et étroite vallée, aux pieds d’une colline escarpée. Le palais se trouve au milieu du lac sur des petites îles et a été construit vers 1600. Pour y accéder, on doit passer l’impressive Hathi Pol (porte des éléphants) en empruntant la rampe raide qui y mène. Le complexe contient plusieurs petits palais. Plusieurs peintures murales du Chitra Mahal, datant du XVIIIe siècle, sont considérées comme des exemples typiques des peintures traditionnelles Rajpoutes. Au-dessus de la ville s’élève le fort massif de Taragarh. Le fort carré, construit au milieu du XIVe siècle avec de grands bastions d’angle, servi de résidence au souverain, jusqu’à la fin de la XVIe siècle, Vous y accéderez après une ascension difficile de 20 minutes, équipés de bonnes chaussures. La porte à l’est, est dominée de hauts remparts et de créneaux et la porte principale, à l’ouest, est flanquée de tours octogonales. La tour de Bhim Burj domine le fort et possédait un énorme canon, le Garbh Ganjam, célèbre pour ses terrifiantes détonations. Du fort vous profiterez d’une belle vue panoramique sur la ville, le palais et les collines environnantes.

Chittaurgarh
Chittaurgarh est la plus grande forteresse en Inde. Elle est l’incarnation de l’esprit combatif indomptable et de la légendaire fierté des guerriers Rajpoutes. L’atmosphère du site est insufflée des valeurs de bravoure, de générosité, de sacrifice, d’honneur et de gloire et donne aux visiteurs une idée de la splendeur de la culture Rajpoute à son apogée. Encore aujourd’hui, les hindous du Rajasthan qui visitent Chittaurgarh, sont époustouflés par ce chef-d’œuvre d’architecture Rajpoute, qui est considérée par la population locale plutôt comme un mémorial aux héros Rajpoutes. Ce fort date du VIIe siècle, et au cours des siècles, des centaines de milliers de soldats ont donné leur vie pour le défendre. Trois fois du XIVe au XVIe siècle, de nombreuses femmes Rajpoutes ont commis Jauhar, un suicide collectif en se jetant dans le feu sacré pour échapper au déshonneur à l’arrivée des ennemis. L’ascension pour rejoindre ce magnifique fort se fait par une route sinueuse qui était autrefois défendu par sept portes d’entrée. Chaque tournant de ce chemin raconte la légende d’un guerrier courageux qui a donné sa vie pour défendre le fort. Le plus prestigieux monument du fort est Vijaysthambha, « la tour de la Victoire » de 37 m de haut, qui est décoré de délicates sculptures de dieux hindous et de saints jaïns et d’illustrations des épisodes du Mahabharata et Ramayana.

Delhi
Delhi, la capitale indienne et la deuxième plus grande ville du pays après Mumbai, est souvent le point de départ ou de fin des circuits pour le Rajasthan. La métropole, avec sa collection étonnante de temples, de mosquées, de forts, de vieux bâtiments coloniaux, ses zones résidentielles densément peuplées et ses rues commerçantes animées, est divisée en deux parties : Old Delhi et New Delhi. Cette notion vous aidera à vous orienter dans la ville. Construit dans la première moitié du XVIIe siècle, le Old Delhi fut la capitale de la dynastie moghole d’où sa richesse en forts et en mosquées, comme le Fort Rouge et Jama Masjid. En 1911, les Britanniques firent de New Delhi la capitale qui se caractérise par de larges rues entourées de parcs. La Connaught Place, avec ses cafés, restaurants et boutiques, est un endroit très fréquenté.

Deogarh
Deogarh est une plaisante petite ville, réputée pour son un excellent bazar de tissus et de bijoux en argent. Le magnifique palais de Deogarh contient de magnifiques peintures murales qui témoignent de l’art local des peintures miniatures. Le Ragar actuel (gouverneur) est un historien de l’art renommé. Aux environs, le lac Raghosagar est un habitat idéal pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.

Fatehpur Sikri
Fatehpur Sikri, ancienne capitale de l’empire moghol, située à 40 km au sud-ouest d’Agra, dans l’Uttar Pradesh, fait souvent partie des voyages au Rajasthan en raison de son emplacement et son importance. Construite entre 1569 et 1585 par l’empereur moghol Akbar, Fatehpur Sikri, était la capitale de l’empire, mais fut abandonnée en 1600 à cause du manque d’approvisionnement en eau. La ville, qui est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un ensemble impressionnant de divers styles islamiques et hindous. A l’intérieur du complexe du Palais Royal se trouve la grande Diwan-i-Am, une cour pour les audiences publiques, à côté de Diwan-i-Khas, un espace pour les audiences privées, un bâtiment de deux étages avec des colonnades. A l’intérieur de la pièce, se dresse un trône sur une plate-forme circulaire, d’où Akbar menait de longues discussions avec ses fidèles de différentes religions, assis derrière des cloisons décorées. Les pieds des piliers du trône sont décorés, en quatre sections, de motifs islamiques, hindous, chrétiens et bouddhistes. Parmi les autres attractions, vous pourrez admirer les Dawlat Khana (les chambres privées du souverain artistiquement conçues), le Palais de Birbal, son grand vizir, la mosquée Jama Masjid, la tombe du Sheikh Salim Chishti, et la porte Buland Darwaza, haute de 54 mètres, construite en 1576 pour commémorer la victoire sur le Gujarat. Le Palais de Jodhbai qui domine le harem est également un mélange de styles hindous et islamiques, et est décoré avec des tulipes, motif caractéristique de Fatehpur Sikri.

Jaipur
Jaipur, la « ville rose » du Rajasthan, a été conçue en 1727 et devint la nouvelle capitale de la principauté de Jaipur, offrant une perfection architecturale surprenante. Le nom de « ville rose » se réfère à la vieille ville, située dans la partie nord-est, où l’on peut admirer non seulement des palais magnifiques, mais aussi de nombreux temples de styles architecturaux de différentes époques. L’une des singularités de cette ville est la couleur rose des murs. Au Rajasthan, le rose est la couleur traditionnelle de l’hospitalité. Les maisons traditionnelles, de trois à cinq étages, sont appelées havelis et ont une cour intérieure ombragée. Le bazar est aménagé selon les différentes branches de commerce. Les célèbres bijoutiers de Jaipur offrent une très bonne sélection de pierres semi-précieuses et de bijoux en argent. Les principales curiosités de la ville, sont le palais du souverain Jai Singh, l’observatoire et les jardins de Ram Niwas. A ne pas manquer, le Hawa Mahal qui a été construit en 1799, pour que les femmes de la cour puissent admirer les processions dans la rue tout en restant à l’abri du regard du public. La façade est vraiment fabuleuse avec ses fenêtres et ses balcons finement ciselés.

Jaisalmer
La ville du désert de Jaisalmer fourmille d’anciens palais, de temples et de maisons finement sculptés. Elle mérite bien son nom de la ‘Ville d’Or’, lorsqu’au coucher du soleil, les bâtiments de grès, réfléchissent la lumière d’une façon particulièrement évocatrice. Jaisalmer, vous invite à parcourir ses ruelles tortueuses, flanquées de maisons à la façade couleur de miel, ornées de panneaux décoratifs en treillis et de dessins floraux. L’architecture des somptueuses havelis de plusieurs étages est d’une qualité exceptionnelle et très intéressante à voir. A ne pas manquer, le fort de Jaisalmer, une forteresse médiévale, entourée de remparts qui se dresse comme un château de conte de fées au milieu des sables du désert. Le fort est composé d’un ancien palais et de plusieurs temples. Les plus impressionnants sont les temples jaïns construits entre le XIIe et le XVe siècle. Les motifs sculptés sur les murs, les plafonds et les piliers de ces temples sont remarquables.

Jodhpur
Cette ville située sur un terrain sablonneux aux portes du désert de Thar, était autrefois un lieu stratégique pour les souverains de Marwar. Jodhpur est connue pour son éponyme, les pantalons serrés portés par les cavaliers. La vie à Jodhpur se situe dans la vieille ville, autour du fort Mehrangarh, un lieu touristique avec des palais, des musées, des hôtels, des magasins et des boutiques où l’on vend une multitude de vêtements typiques du Rajasthan, décorés de broderies avec des petits miroirs. Le bazar est aménagé selon les différentes branches de commerce. L’artisanat fabriqué localement propose des tissus en batik, des poupées et des bijoux en argent. Au Rajasthan, Jodhpur est aussi connu comme la ville bleue. Cette couleur bleue est dominante surtout dans la vieille ville, une coutume qui remonte à l’époque où les maisons appartenaient à des Brahmanes qui les avaient peintes dans cette couleur. Au fil du temps, cette préférence s’est répandue, et maintenant cette couleur bleue peut-être trouvée sur les mosquées et autres bâtiments. L’impressionnant fort, d’où on a une très belle vue sur la ville, comprend le Jhanki Mahal, le Moti Mahal, le Phool Mahal et d’autres palais qui sont ornés de panneaux décoratifs en treillis.

Kumbhalgarh
Kumbhalgarh était le deuxième plus important fort du royaume de Mewar, après celui de Chittaurgarh. Construit au milieu du XVe siècle par Maharana Bhumba, il est situé sur le versant ouest des montagnes Aravalli, soit une position stratégique à la frontière entre Udaipur (Mewar) et Jodhpur (Marwar). Le fort est entouré d’un mur massif de 36 km de long, 12 m de haut et 8 m d’épaisseur, avec des tours de guet et des bastions semi-circulaires qui pouvaient résister à de longs sièges. Ces murs contiennent de nombreux bâtiments répartis sur plusieurs collines, des puits, des écuries, des passages secrets et des arsenaux. Ce complexe comprend 360 temples. Depuis les étages supérieurs de l’ancien palais, vous aurez une vue idyllique sur le paysage environnant. Le parc national de Kumbhalgarh, situé à l’ouest du fort, est le refuge de nombreuses espèces comme les léopards, les paresseux, les cerfs Sambar, les hyènes, les écureuils géants, les crocodiles et de nombreux oiseaux. Ce parc national a mis en place un programme ayant pour objectif le repeuplement des loups en voie de disparition.

Mandawa (région de Shekhawati)
Au nord de Jaipur, la région Shekavati offre de magnifiques paysages et un grand charme culturel. Le nom de cette zone frontalière désertique remonte au souverain rajpoute Shekhaji Rao, qui au 15ème siècle y a fondé une principauté. L’attraction principale de la région est l’architecture des fresques qui est unique en Inde. De nombreux palais, monuments et demeures sont décorés de fresques murales avec des peintures aux couleurs vives. Les thèmes abordés comprennent non seulement des arabesques avec des fleurs et des oiseaux, des motifs ethniques et des scènes d’épopée indienne, mais aussi des dessins ayant une touche européenne. Ces peintures murales détaillées ornent les résidences somptueuses et les bâtiments commerciaux des Marwaris, nom des habitants de la région. Les Marwaris sont devenus des commerçants très prospères entre 1770 &1930, grâce au commerce de l’or, des bijoux, des tapis, des épices et de la soie. Les Marwaris exprimaient leur nouveau statut en construisant ces maisons spacieuses, les havelis et rivalisaient d’ingéniosité. Les magnifiques havelis sont privées et beaucoup sont encore habitées, mais on peut demander la permission d’entrer pour jeter un coup d’œil à la beauté intérieure de ces maisons.

Mont Abu
La petite ville du Mont Abu est la seule station de montagne du Rajasthan. Cette destination touristique tient son nom de la colline qui a une signification mythologique. Le Mont Abu est un des lieux de pèlerinage jaïns les plus réputés. C’est un endroit connu pour son immense temple en marbre Dilwara, entouré de plantations de manguiers et de collines verdoyantes, qui fut construit entre le Xe et XIIIe siècle. L’ensemble des cinq principaux temples est surplombé par un haut mur blanc éblouissant. Les temples Vasahi Vimal et Vasahi Luna, qui paraissent sans prétention de l’extérieur, sont parmi les plus impressionnants chefs-d’œuvre architecturaux de l’Inde. Le design intérieur est d’une telle qualité raffinée qu’il semble, à première vue, comme un découpage minutieux. Par endroits, le marbre est sculpté si fin et si minutieusement qu’il est translucide Le Mont Abu est aussi le siège spirituel des Brahma Kumaris, une communauté religieuse fondée sur l’hindouisme et représentée dans plus de 70 pays. Le lac Nakki est un des endroits les plus beaux de la région, ses sentiers le long de la rive mènent à de belles formations rocheuses.

Pushkar
Pushkar est l’une des villes de pèlerinage les plus importantes de l’Inde, avec ses routes sinueuses qui courent dans une vallée étroite, entourées de rochers impressionnants. Digne d’intérêt, le seul temple, en Inde, dédié à Brahma, le créateur du monde. Le sanctuaire, du XIVe siècle, qui est visité par les pèlerins durant toute l’année, se trouve à l’endroit, selon la mythologie, où le dieu Brahma s’est incarné. Le temple est sorti, selon la légende, de la fleur du lotus, que le dieu hindou chevauchant Hamsa, l’oie sauvage, laissa tomber au sol, alors qu’il cherchait un endroit convenable pour performer un sacrifice. En plus du temple de Brahma, il y a environ 400 petits temples dans la ville. Dans les 52 ghâts du lac de Pushkar, les pèlerins prennent leur bain rituel, dans l’une des eaux les plus sacrées de l’Inde. L’autre attraction majeure de Pushkar, reste sa foire aux chameaux qui a lieu chaque année fin d’octobre ou début novembre. La Pushkar Mela, un marché aux chameaux très populaire et très festif, attire plus de 200 000 touristes, pèlerins, paysans, éleveurs de chameaux et commerçants. Pendant la durée de la foire, l’endroit se transforme en un carnaval coloré.

Ranakpur
Ranakpur est située dans une vallée reculée, où l’on y trouve l’un des plus grands et des plus importants temples jaïns de l’Inde. Le site, connu pour son architecture grandiose et ses décorations somptueuses, a été construit en 1439 et est considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture indienne. Certaines parties du temple sont hautes de deux ou trois étages. Le toit est conçu avec cinq Sikharas (tourelles selon l’architecture du nord de l’Inde). L’intérieur comprend 29 salles. Certaines d’entre elles sont octogonales, d’autres s’étendent sur plusieurs étages. Elles sont supportées par un total de 1444 colonnes, toutes décorées d’une ornementation particulière. La qualité exceptionnelle des décorations sur la voûte font penser à de la dentelle et allient un esthétique élevé avec une élégance sobre. Le temple est dédié à Adinath, le premier des 24 Tirthankaras (maîtres spirituels) du culte Jain. Son image aux quatre visages peut être vue dans le sanctuaire du temple Chaumukha. Les jaïns, qui méditent dans le hall devant sa statue, le vénèrent non pas comme un Dieu, mais comme un guide. Dans les environs, vous trouverez deux petits temples Jains, consacrés à Tirthankara Parshvanath et à Neminath, et un temple hindou dédié au dieu du soleil, Surya. Le Temple Parshvanath est une statue en pierre noire du 23e Tirthankaras, sa tête est surmontée d’un cobra à plusieurs têtes. Les murs sont richement décorés de sculptures, dont de délicates figures érotiques. Le temple Surya Narayana, où vous pourrez admirer une représentation du dieu soleil, Surya, sur son char tiré par sept chevaux, vaut le détour.

Ranthambore
Le parc national de Ranthambore est la plus célèbre réserve de tigres du Rajasthan. La réserve naturelle a une superficie de 410 km², et était jusqu’en 1970 le terrain de chasse des Maharajas, elle débute à dix kilomètres de la petite ville de Sawai Madhopur. Le parc est bordé de forêts arides, et s’étend sur un terrain très vallonné et accidenté et sur une vallée ouverte avec des petits étangs et des arbres fruitiers sur les contreforts orientaux des montagnes Aravallis et Vindhya. Le parc national de Ranthambore est l’une des réserves naturelles la plus intéressante au monde. Son atmosphère très particulière provient des ruines d’une forteresse du Xe siècle, s’élevant majestueusement dans le parc national, au-dessus de la réserve sur un rocher de 215 m de haut. Plusieurs bastions semi-circulaires sont parsemés autour du vieux mur de la forteresse. Le paysage est caractérisé par des vues incroyables et des formations rocheuses escarpées. Le parc abrite des tigres, des léopards, des hyènes, des chacals, des chats de jungle, des crocodiles, des sangliers, des ours, diverses espèces de cervidés, des antilopes, des blaireaux de miel, des mangoustes et une grande variété d’oiseaux. Un safari dans le parc national de Ranthambore est définitivement une expérience inoubliable.

Shekhawati
Au nord de Jaipur, s’étend Shekhawati, une région d’une profonde beauté. L’architecture et les peintures des bâtiments sont d’une richesse inégalée dans toute l’Inde. De nombreuses demeures, palais et cénotaphes sont ornés de peintures murales détaillées et aux couleurs vives, exécutées entre 1770 et 1930. Ce qui est inhabituel, c’est que ces peintures murales n’ont pas été commanditées par le Maharaja ou par une institution religieuse, mais par des marchands de la région, les Marwaris. La plupart des bâtiments sont privés et beaucoup sont en fait encore habités. Cependant, on peut demander la permission d’y entrer pour jeter un coup d’œil à la beauté intérieure de ces maisons.

Sikandra
La petite ville de Sikandra est située dans l’état de l’Uttar Pradesh, à 10 km au nord d’Agra sur la route de Delhi. Sa visite est souvent intégrée dans les voyages au Rajasthan en raison de son emplacement idéal. L’attraction principale de Sikandra est la tombe majestueuse de l’empereur moghol Akbar. Le mausolée a été commandé par le souverain trois ans avant sa mort et achevé en 1613 par son fils Jahangir. Situé dans un jardin tranquille, ce tombeau est un excellent exemple de la combinaison de différents styles architecturaux. La magnifique porte d’entrée, l’utilisation de motifs ornementaux et de la calligraphie persane, le pattern des décorations ciselées des murs et des fenêtres, le jardin artistiquement conçu et les quatre minarets à multi-étages sont un testament de l’influence islamique. Les restes du souverain reposent dans un simple sarcophage en marbre au rez de chaussée.

Udaipur
Située sur les berges du lac Pichola, la ville d’Udaipur expresse la magie du Rajasthan d’une façon particulièrement pittoresque et évocatrice. Sur les rives du lac artificiel, se dressent des palais en marbre blanc scintillants dans la lumière du soleil. Les deux îles sur le lac abritent des palais magnifiques qui ont été convertis en hôtels de luxe. Le City Palace est le couronnement de la beauté des palais d’Udaipur incarnant toute la magnificence de l’Orient Il était le siège du gouvernement du Maharana de Mewar, jusqu’en 1956, et est le plus grand palais du Rajasthan. Les murs de la résidence de l’ancien souverain sont décorés de somptueuses mosaïques aux motifs de paons. Les sols sont incrustés de dallages précieux. Le palais est surmonté de balconnets, de tours et de coupoles, et offre une superbe vue panoramique depuis ses terrasses et ses jardins sur les toits. La plus grande partie a été transformée en musée où sont exposés une magnifique collection de miniatures, des miroirs et des tuiles ornementales. Sous l’entrée du palais vous admirerez l’imposant temple Sri Jagdish, le plus grand temple Jaïn d’Udaipur. Nous vous recommandons aussi de visiter Shilpgram, un centre rural d’arts et d’artisanat, situé à l’extérieur du centre ville. L’exposition ne se limite pas seulement au Rajasthan, mais comprend également l’art folklorique du Gujarat, du Maharashtra et de Goa.