Culture – Temples – Lieux de pèlerinage – Spiritualité – Mythologie – Hindouisme – Bouddhisme – Jaïnisme – Yoga – Méditation

Vârânasî, la ville sainte et sacrée hindoue, qui s’appelait autrefois Bénarès ou Kashi, est située sur les rives du Gange, dans l’état de l’Uttar Pradesh, à environ 800 km à l’est de la capitale indienne, Delhi. Vârânasî est idéal pour faire des excursions et des voyages d’études combinables également avec des cours de yoga et de méditation. Ses sites bouddhistes remarquables, sont situés aux alentours, dans l’état voisin du Bihâr.

Vârânasî est l’endroit du dieu Shiva où il est adoré dans de nombreux temples et sanctuaires sous le nom de Vishvanath. La ville est le centre de la foi hindoue dans le monde et a, depuis toujours, attiré et captivé les pèlerins, les chercheurs spirituels, les sannyasins ou sâdhus, y compris de nombreux grands maîtres spirituels comme Bouddha, Mahavira (fondateur du jaïnisme) et Shankaracharya (réformateur de l’hindouisme).

Avec un grand nombre de temples, de villas et de palais construits entre le XVIIIe et XIXe siècle, qui se dressent au bord du Gange, Vârânasî est une des villes les plus pittoresques d’Inde. Ses Ghats, qui sont des grands et larges escaliers qui descendent au bord du Gange sur plusieurs kilomètres, sont particulièrement digne d’intérêt. Chaque Ghat a une signification particulière dans la géographie sacrée de la ville. Les rituels religieux se concentrent principalement sur les Ghâts de Dasvamedha et de Manikarna.

La vie et la mort se côtoient au bord du Gange. Chaque jour, des milliers de pèlerins viennent sur les Ghats pour prendre leur bain rituel et pour se nettoyer de leurs péchés, alors qu’à quelques mètres plus loin les corps des morts sont brûlés. Il est considéré par de nombreux hindous souhaitable de mourir à Vârânasî et d’y être brûlés sur l’un des nombreux sites d’incinération, car ça devrait leur éviter un nouveau cycle de réincarnation. Les cendres sont ensuite dispersées dans le fleuve.

Depuis le 6 Siècle avant JC, Vârânasî est le centre de la culture hindou et des sciences, en particulier des enseignements du sanskrit, de la musique et de la danse. Pour les voyageurs, la ville qui abrite plus de 200 temples importants hindous, bouddhistes et jaïns, est un endroit idéal pour approfondir ses connaissances des traditions culturelles millénaires indiennes. Aucun autre endroit, n’offre une atmosphère hors du temps, ancrée dans les valeurs spirituelles et religieuses. La ville elle-même est comme une image fascinante d’un mandala cosmique, qui se révèle peu à peu aux visiteurs, avec l’aide de guides spécialisés.

L’aube est le meilleur moment de la journée pour louer un bateau sur le Gange. La lumière des premiers rayons du soleil baigne de couleurs douces la toile de fond de la ville, tandis que des guirlandes de fleurs et des lampes à huile dans des bols d’argile clignotent en flottant sur l’eau, la rivière résonne des chants dévotionnels provenant des temples, et les pèlerins prennent leur bain rituel puisant l’eau sacrée du Gange dans leurs mains jointes.

Les environs de Vârânasî sont surtout connus pour être le berceau du bouddhisme, qui était d’ailleurs durant une longue période le centre du monde bouddhiste. Les lieux les plus importants de pèlerinage bouddhiste, Sarnath, Bodh-Gayâ, Rajgir et Nalanda sont situés à 10 kilomètres au nord, dans l’état voisin du Bihar.