Voyage de 14 jours sur les lieux saints du bouddhisme

Sites bouddhistes de pèlerinage et sanctuaires – Vârânasî – Aperçu de la culture bouddhiste, hindouiste et jaïn

Siddhartha Gautama Bouddha a vécu et œuvré il y a plus de 2500 ans dans le nord de l’Inde. Près de Vârânasî, se trouvent trois des quatre plus grands sites de pèlerinage bouddhiste, d’où le bouddhisme se répandit dans le monde entier. Ce voyage au cœur du bouddhisme, vous permettra dès le début d’expérimenter les traditions encore vivantes du bouddhisme dans l’atmosphère spirituelle de ses lieux propices à la méditation. Ce voyage de 14 jours vous conduira dans des lieux de pèlerinage impressionnants, mettant en valeur une culture exceptionnelle. Vous visiterez les différents endroits de pèlerinage où le Bouddha atteignit l’illumination, annonça les quatre nobles vérités et finalement atteignit le Nirvana à la fin d’une vie bien remplie. Vous pourrez contempler le fameux rocher sur lequel Bouddha médita, et vous asseoir sous l’arbre sacré « Bodhi », parmi les pèlerins du monde entier. Vous admirerez les ruines imposantes de l’Université bouddhiste qui fut célèbre dans le passé, ainsi que le pilier du majestueux lion de l’empereur Maurya, Ashoka, qui contribua largement à la propagation du bouddhisme dans le monde, il y a ceci plus de 2000 ans. Le voyage débute dans la ville de pèlerinage hindou, Vârânasî, où vous vous immergerez au bord du fleuve sacré, le Gange, où se perpétue le cycle éternel de la vie et de la mort, de la croissance et du déclin, qui ne peut être expérimenté avec autant d’intensité qu’en Inde. Ce voyage vous offrira aussi une satisfaction intérieure et de nombreux souvenirs inspirants à ramener chez vous.

L’itinéraire proposé est flexible et peut être adapté selon vos propres besoins.

Vârânasî – Sarnath – Bodhgaya & Gaya – Rajgir – Nalanda – Vaishali – Kushinagar – Gorakpur

Itinéraire proposé :

Jour 1 : Arrivée à Vârânasî – Transfert à l’hôtel – Premières impressions de la ville sacrée
La ville sacrée de Vârânasî est située sur les rives du Gange, dans l’état d’Uttar Pradesh, à environ 800 km à l’est de Delhi, la capitale de l’Inde. La ville abrite de nombreux sanctuaires hindous, bouddhistes et jaïns, et est un endroit idéal pour approfondir ses connaissances sur les traditions culturelles millénaires indiennes. A votre arrivée à l’aéroport ou à la gare, nous vous proposons de vous rendre à votre hôtel pour vous reposer. Dans l’après-midi ou en début de soirée, vous aurez l’occasion lors de votre première excursion de vous familiariser avec la ville et les coutumes indiennes.

Jour 2 et 3 : Tôt le matin, sortie en bateau sur le Gange – Visite des ghâts et de la ville
Vârânasî est l’endroit du dieu Shiva, où il est adoré dans de nombreux temples et sanctuaires sous le nom de Vishvanath. Depuis le 6 Siècle avant JC, la ville est le centre de la foi et de la culture hindoues et des sciences. Son atmosphère particulière a depuis toujours attiré et captivé les pèlerins, les chercheurs spirituels, les sannyasins ou sâdhus, y compris de nombreux grands maîtres spirituels comme Bouddha, Mahavira (fondateur du jaïnisme) et Shankaracharya (réformateur de l’hindouisme). Avec un grand nombre de temples, de villas et de palais qui se dressent au bord du Gange, Vârânasî est une des villes les plus pittoresques d’Inde. Ses Ghats, qui sont des grands et larges escaliers qui descendent au bord du Gange sur plusieurs kilomètres, sont particulièrement digne d’intérêt. La vie et la mort se côtoient au bord du Gange. Alors que les pèlerins prennent leur bain rituel dans le fleuve, pour se nettoyer de leurs péchés, le cycle éternel de la vie et de la mort se perpétue sur les lieux de crémation, à quelques mètres plus loin. L’aube est le meilleur moment de la journée pour louer une barque. La lumière des premiers rayons du soleil baigne de couleurs douces la toile de fond de la ville, tandis que des guirlandes de fleurs et des lampes à huile dans des bols d’argile clignotent en flottant sur l’eau, la rivière résonne des chants dévotionnels provenant des temples et les pèlerins prennent leur bain rituel puisant l’eau sacrée du Gange dans leurs mains jointes.

Jour 4 : Excursion à Sarnath – Lieu où le Bouddha commença à enseigner le Dharmachakra, soit la roue de la vie ou du Dharma
Situé à 10 km au nord de Vârânasî, (dans l’état de l’Uttar Pradesh) Sarnath, est l’un des quatre lieux saints du bouddhisme, qui est intrinsèquement lié à la vie du Bouddha. Lieu où le Bouddha a enseigné le Dharma et fonda le bouddhisme, après avoir atteint l’Eveil. Les cinq compagnons du Bouddha qui l’avaient accompagné lors de sa vie ascétique furent ordonnés moines à cette occasion, ce fut la naissance de la Sangha. Aujourd’hui, Sarnath est un important lieu de pèlerinage pour les bouddhistes du monde entier. On y trouve des trésors culturels et historiques, datant de la période de l’empereur Ashoka, qui comprennent les vestiges de splendides stupas et monastères, ainsi que les piliers d’Ashoka, qui témoignent de la splendeur passée de cet endroit, qui était un centre prospère de l’art et de l’enseignement du Bouddha, jusqu’à sa destruction au XIIe siècle.

Jour 5 – 7 : Transfert à Bodhgaya – La ville où le Bouddha atteignit son illumination – Visites de Bodhgaya et Gaya
Bodhgaya est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et est à 13 km au sud de Gaya dans le Bihar. C’est un des quatre lieux saints associés à la vie du Bouddha, et le centre bouddhiste le plus important en Inde. Le célèbre temple de Mahabodhi, avec son bâtiment en forme de pyramide de 50 mètres de haut est superbe. Derrière le temple se trouve le célèbre arbre Bodhi, sous lequel le Bouddha atteignit l’Illumination, en 534 avant J.-C. L’arbre actuel est considéré comme provenant d’une bouture de l’arbre Bodhi d’origine. Un rocher de grès rouge forme le Vajrasan, le trône de diamant, sur lequel le Bouddha méditait. Le temple de Mahabodhi, qui abrite une représentation dorée du Bouddha en méditation, fut restauré intégralement au XIXème siècle. De nombreuses nations dont une partie de leur population est bouddhiste, ont leur temple ou monastère à Bodhgaya. Les bouddhistes du monde entier visitent Bodhgaya, et nombreux sont ceux qui viennent y méditer et se familiariser avec les enseignements bouddhistes.
Gaya est un lieu magnifique de pèlerinage hindouiste et bouddhiste, situé à 92 km au sud de Patna, la capitale du Bihar. Selon la tradition, le Dieu hindou Vishnou conféra, dans ce lieu, au démon Gaya le pouvoir de donner l’absolution aux pécheurs. Vous pourrez voir une empreinte de pied du Dieu Vishnou, dans le célèbre temple de Vishnupad où Vishnou a vaincu le démon. Les rituels funéraires hindous ont lieu sous le Banyan sacré Akshayavat, considéré comme immortel. Pour les bouddhistes, cette empreinte de pied est celle du Bouddha. Cet endroit est également d’une signification particulière, parce que le Bouddha y a prêché le Adittapariyaya sutra.

Jour 8 et 9 : Transfert à Rajgir – Visite de Rajgir et Nalanda – Le site du premier concile bouddhique – Ruines du plus grand centre d’enseignement d’une culture ancestrale
Rajgir est situé à 15 km de Nalanda et est un important lieu de pèlerinage pour les bouddhistes et les jaïns. Mahavira, le fondateur du jaïnisme, y vécut durant 14 ans. Bouddha a passé plusieurs saisons des pluies dans ce lieu et y a tenu des discours importants. Selon la tradition, sur le ‘pic du Vautour’, Avalokiteshvara, le bodhisattva de la compassion universelle, révéla le célèbre Sutra du cœur, qui constitue l’essence du bouddhisme pour de nombreux bouddhistes japonais. Aller voir la stupa de paix japonaise au ‘pic du Vautour’ et la grotte Saptaparani, où le premier concile bouddhiste a eu lieu, afin de mettre par écrit l’enseignement du Bouddha après sa mort. En plus des sites bouddhistes, vous pourrez admirer des temples jains et hindous intéressants. De nombreux visiteurs, sont aussi attirés par les sources chaudes, qui font penser aux bains romains et où le Bouddha est supposé s’être baigné.
La ville historique de Nalanda est située à 95 km de Bodhgaya, et abritait au Ve siècle l’une des plus grandes universités du monde. Cet institut bouddhiste était un centre d’enseignement prospère avec plus de 10 000 étudiants et professeurs, jusqu’à sa destruction complète par les Afghans, au XIIe siècle. Les vestiges des bâtiments s’étendent sur une superficie de 14 hectares. Bien que l’endroit soit aujourd’hui en ruines, il témoigne encore de l’ancienne grandeur de la culture bouddhiste en Inde. Les sites intéressants à voir sont les stupas, les temples et les onze monastères, construits en briques rouges et qui sont alignés sur l’axe nord-sud. Dans le temple voisin de Mandir Surya, qui est dédié au Dieu Soleil, on peut admirer des sculptures de divinités hindoues et bouddhistes.

Jour 10 : Transfert à Vaishali – Visite de Vaishāli et de Kolhua – Le célèbre pilier du Lion de l’empereur Maurya, Ashoka – Lieu de naissance de Mahavira
La petite ville de pèlerinage, Vaishali se situe à 40 km au nord-ouest de Patna, et était une ville importante au Ve siècle avant JC, sous la dynastie Licchavis, avec des demeures à plusieurs étages, des bosquets sacrés et plusieurs bassins contenant des lotus. Bouddha est souvent resté à Vaishali, où la courtisane Ambapali lui donna un Vihara (monastère bouddhiste). A 2 kilomètres au nord, on trouve les ruines de Kolhua, qui comprennent une colonne de 18 m de haut, en grès rouge poli, sur laquelle est perché un lion assis. Cette colonne fut érigée par l’empereur Maurya Ashoka, au IIIe siècle avant JC, à l’endroit où le Bouddha donna son dernier sermon, avant d’entrer dans le Nirvana. On trouve également à Kolhua un lieu de culte construit par les jaïns de la secte des Sventâmbara. Ils estiment que Vaishali est le berceau de Mahavira, le fondateur du jaïnisme.

Jour 11 et 12 : Transfert à Kushinagar – Visite de Kushinagar, où le Bouddha a atteint le Nirvana
Kushinagar (55 km à l’est de Gorakpur, dans l’Uttar Pradesh) est l’un des quatre sites principaux de pèlerinage bouddhiste, depuis que le Bouddha a atteint le Nirvana. La petite ville anciennement le centre du royaume Malla et une métropole de la dynastie Maurya, fut redécouverte au XIXe siècle et repeuplée. On y trouve plusieurs temples du Bouddha de différentes époques, ainsi que de magnifiques sculptures du Bouddha assis ou allongé. La stupa Ramabhar est le site présumé de la crémation de Bouddha et où ses cendres furent divisées en huit parties égales.

Jour 13 : Transfert à Gorakpur – Visite du musée du Bouddha
Gorakpur est située à 200 km au nord de Vârânasî, dans l’Uttar Pradesh. La ville est une plaque tournante de la région. Elle possède une riche histoire et est un centre pour les bouddhistes, les hindous, les jaïns et les sikhs. Le musée du Bouddha, fondé en 1987, compte plus de 3500 pièces provenant de différentes périodes, dans quatre galeries, et fournit un aperçu instructif sur l’histoire du bouddhisme en Inde. On y trouve entre autre des documents, des tankas, des ustensiles, des miniatures et des sculptures en métal, en pierre et en terre cuite.

Jour 14 : Transfert à l’aéroport de Gorakpur – Retour ou continuation de votre voyage.