… Dans les environs d’Auroville

Pour vos courts circuits en Inde du sud, nous pouvons vous aider à faire vos réservations d’hôtels ou organiser vos moyens de transport. Les descriptions ci-dessous, vous donneront une meilleure idée des différentes attractions qui se trouvent à proximité d’Auroville. On peut les combiner en courtes excursions, selon vos préférences.

Chidambaram, à environ 85 km d’Auroville
Le temple de Chidambaram dédié à Nataraja, l’un des lieux de cultes le plus important du sud de l’Inde, est entouré de quatre tours impressionnantes. De nombreuses cérémonies célébrées dans une atmosphère traditionnelle, donnent un aperçu fascinant des rituels hindous. Shiva est adoré ici sous la forme de Nataraja, le Shiva dansant, qui exprime à travers sa danse cosmique les cinq forces suivantes : la création, la préservation, la destruction, l’illusion et la grâce. La construction du temple, de 600m x 495m, a débuté au Xe siècle, lors de la dynastie Chola. Sa forme rectangulaire et sa structure strictement géométrique sont vraiment caractéristiques du style dravidien Ses Gopurams, (les tours d’entrée au temple) de plus de 40 m de haut, forment l’accès à la cours qui contient le sanctuaire central, le bassin d’ablutions et plusieurs sanctuaires secondaires. Une frise sur les portes est et ouest, représente les 108 postures de base de la danse indienne du Sud, le Bharatanatyam.

Pichavaram, à environ 10 km de Chidambaram
Ce biotope de mangroves impressionnant de 11 km², peut être exploré lors d’une promenade en bateau. Cette mangrove qui se compose de plantes rares, est un véritable habitat protégé pour plus de 170 espèces d’oiseaux et d’autres espèces animales.

Tranquebar (Tharangambadi), à environ 80 km de Auroville
Située sur la côte du Coromandel, Tranquebar est une petite ville pittoresque avec une histoire riche et un patrimoine culturel remarquable. Au milieu du XVIIe siècle, Tranquebar était une colonie danoise (à part deux brèves interruptions), qui a été vendue aux Britanniques au milieu du XIXe siècle. Un cimetière danois, ainsi que plusieurs édifices intéressants, dont l’impressionnant Fort Dansborg, les églises de Sion et de la Nouvelle Jérusalem rappellent ce passé colonial. C’est dans ce lieu, que l’activité des missionnaires luthériens a démarré au Tamil Nadu. Au début du XVIIIe siècle, la mission danoise Hallesche a envoyé les missionnaires allemands, Bartholomäus Ziegenbalg et Heinrich Plütschau à Tranquebar pour fonder une congrégation luthérienne, malgré la réticence de l’autorité coloniale danoise. Le musée de Ziegenbalk donne une très bonne idée de l’œuvre du missionnaire qui travaillait également comme indianiste. Comme malheureusement le tsunami de 2004 a causé d’énormes dégâts à Tranquebar, plusieurs organisations nationales et internationales ont mis en œuvre différents projets pour restaurer l’endroit et pour préserver ce site magnifique et l’artisanat traditionnel de la région.

Gingee, à environ 65 km d’Auroville
Près de la petite ville de Gingee, entourée de trois grandes collines, se dresse une ancienne forteresse dans un paysage rocheux pittoresque. Un mur de fortification long de 5 km entoure une zone de 7 km² comprenant d’anciens édifices de différentes époques. La construction de la forteresse a commencé au XIIIe siècle sous la dynastie Chola. Plus tard, le fort changea de mains plusieurs fois et fut sous la domination des dynasties Vijayanagara, Nayak, Bijapur, Marathas et Moghols. A l’intérieur du fort, on peut visiter des greniers, des casernes, des salles d’entraînement, des écuries, des temples et les ruines d’un ancien palais. Le Kalyana Mahal, avec sa tour octogonale, construit vers 1550 dans un style indo-sarrasin, vaut le détour. L’ascension vers la citadelle de la colline Rajagiri est particulièrement gratifiante en raison du point de vue magnifique.

Tiruvannamalai, à environ 110 km d’Auroville
La ville de pèlerinage de Tiruvannamalai est située aux pieds de la montagne sacrée Arunachala, qui est considérée comme une manifestation du Dieu Shiva. Sri Ramana Maharshi qui vivait sur l’Arunachala, est l’un des maîtres les plus célèbres de l’Advaita Vedanta du XXe siècle. Une visite de l’ashram de Sri Ramana Maharshi est fortement recommandée. De là, part un sentier menant à la montagne sainte, où se trouvent les deux ermitages où séjourna le maître durant de nombreuses années, et qui sont ouverts aux visiteurs pendant la journée pour la méditation. De la montagne, vous pourrez profiter d’une vue magnifique sur le temple Arunachaleshvara, où Shiva sous la forme de l’élément feu est adoré. Le temple divisé en trois cours est l’un des plus populaires du Tamil Nadu.
A chaque pleine lune, Tiruvannamalai est un lieu de pèlerinage célèbre qui attire plusieurs milliers d’Hindous, qui viennent marcher autour de la montagne sacrée. Selon la tradition, Shiva est apparu sur la montagne, sous la forme d’une colonne de lumière. À la pleine lune du mois tamoul Karthikai (novembre-décembre), un immense feu est allumé au sommet de la montagne en souvenir de l’apparition de la colonne de lumière. Cet événement attire des millions de pèlerins dans la ville.

Mahabalipuram (Mamallapuram), à environ 95 km de Auroville
La ville de Mahabalipuram (aussi nommée Mamallapuram), située sur la côte de Coromandel, est considérée comme le berceau de la culture de l’Inde du sud et est un véritable chef-d’œuvre archéologique de la période Pallava (du VIe au VIIIe siècle). En 1985, ses monuments ont été classés comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les sites les plus intéressants sont le temple monolithique et le temple dans une grotte où vous pourrez admirer de magnifiques images de dieux. C’était le premier temple construit en blocs de pierre dans la région. De grands reliefs en granit racontent les légendes connues de la mythologie hindoue. Les monuments monolithiques des « cinq Rathas » ont servi de modèles architecturaux, sur lesquels se fonda et se développa la construction des temples dravidiens. « Krishna Butterball » est un énorme rocher sphérique couché sur une pente inclinée. Mahabalipuram est également un centre pour la sculpture traditionnelle. Les statues des dieux indiens en granit, marbre et pierre ollaire sont fabriquées à la main dans de petites entreprises familiales.

Thirukalikundram, à environ 15 kilomètres de Mahabalipuram
Pour arriver au sommet de la colline, au temple de Shiva construit au VIIe siècle, on doit gravir environ 500 marches en granit. Des prêtres de ce temple nourrissent régulièrement des oiseaux de proie à midi. Selon la mythologie hindoue, les oiseaux font halte au cours de leur voyage entre Vârânasî et Rameshvaram sur un rocher en face du temple pour y manger. Cette coutume dure depuis 500 ans, mais les oiseaux ne sont pas au rendez-vous tous les jours. L’ascension est plutôt conseillée en fin de journée, à cause de la chaleur. La magnifique terrasse du temple est un endroit idéal pour admirer un beau coucher de soleil typique du sud de l’Inde.

Madras Crocodile Bank, à environ 10 km de Mahabalipuram
Une attraction dans le voisinage de Mahabalipuram est la ‘Madras Crocodile Bank’, qui est un zoo de reptiles uniquement, dont la tâche principale est la conservation des reptiles et des amphibiens du sous-continent indien. Le zoo a été fondé en 1976, pour éviter l’extinction de trois espèces de crocodiles du sud de l’Inde (le crocodile agresseur, le crocodile marin et le gavial du Gange). Cette opération de reproduction a été un tel succès, que depuis 1990 la ‘Madras Crocodile Bank’ compte plus de 8000 crocodiles. Aujourd’hui, de nombreux reptiles et amphibiens peuvent y être admirés. Une collaboration avec l’Irula Snake Catchers Industrial Cooperative Society, (ISCICS), permet aux visiteurs d’observer comment on extrait le venin des serpents mortels pour fabriquer de l’anti-venin.

La réserve naturelle d’oiseaux de Vedanthangal, à 90 km de Auroville
Cette réserve ornithologique, créée déjà en 1798, se trouve au bord du lac de Vedanthangal sur une superficie de marais de 30 hectares, un paradis pour les amoureux des oiseaux. La région comprend une vaste zone de 10km² de prairies ouvertes, de marais, de sous-bois et de petits lacs. Environ 100 000 oiseaux migrateurs et indigènes y ont trouvé un habitat idéal pour leur reproduction. On peut y admirer certaines espèces d’oiseaux : le canard pilet, la sarcelle d’été, la bergeronnette, la sarcelle d’hiver et le bécasseau. La meilleure période pour visiter le parc est entre novembre et février, lors de la période de reproduction.

Kanchipuram, à environ 120 km d’Auroville
Selon la tradition hindoue, Kanchipuram fait partie d’une des sept villes de pèlerinage les plus sacrées d’Inde, qui vénère à la fois Shiva et Vishnou. L’histoire culturelle de ce lieu est remarquable, car il existait déjà à l’époque préchrétienne, mais sa notoriété fut à son apogée au IVe siècle, sous la dynastie Pallava, qui en fit sa capitale. Avec ses trois temples construits durant trois époques culturelles différentes (Pallava, Chola et Vijayanagar), cette séduisante petite ville vaut vraiment le détour. Le plus ancien de ces temples est celui de Kailasanatha, un temple dédié à Shiva, construit vers la fin du VIIe siècle et qui est considéré comme l’un des plus beaux exemples du début du style dravidien. Le temple de Vaikuntha-Perumal datant du VIIIe siècle, dédié à Vishnou, est un exemple de l’architecture sophistiquée de la période Pallava. Ekambareshvara, construit en 1509 par la dynastie Vijayanagara autour d’un manguier sacré, est le plus grand temple avec un sanctuaire dédié à Shiva comprenant cinq cours. Kanchipuram est également célèbre pour sa longue tradition de production de tissus en soie très fine.

Chennai, à environ 150 km d’Auroville
Située sur la côte est, la tentaculaire capitale du Tamil Nadu est, grâce à son aéroport et à son excellent réseau ferroviaire, le point d’arrivée et de départ idéal pour des circuits ou des excursions en Inde du sud. En plus de sa grande variété de magasins, la ville se distingue par un certain nombre d’attractions touristiques. Dans le quartier d’Egmore, le musée du gouvernement, fondé en 1857, possède une belle collection d’objets qui offre un aperçu intéressant sur l’histoire culturelle du pays. Le fort Saint-George, construit en 1644, fut le premier fort construit par les britanniques et était une base importante de la Compagnie anglaise des Indes orientales, et est maintenant le siège du gouvernement du Tamil Nadu. Située à proximité de l’aéroport, la colline Saint Thomas est un lieu célèbre de pèlerinage pour les chrétiens, qui retrace l’histoire de la première mission de l’apôtre Thomas. Au sommet de la montagne se dresse la basilique, construite en 1523, dont l’autel marque l’endroit où selon la tradition, Saint Thomas serait mort en martyre, en l’an 72 après JC. Dans le quartier d’Adiyar, vous trouverez le siège mondial de la Société Théosophique et la célèbre école de danse et de musique Kalakshetra. Sa plage Marina, de plusieurs kilomètres de long, est aussi un lieu très fréquenté pour des promenades le soir.

DakshinaChitra, à environ 20 km de Chennai
DakshinaChitra est un projet remarquable de la Madras Craft foundation et est situé sur la East Coast Road à Mattukadu, à environ 20 km au sud de Chennai. C’est un centre dynamique de l’art et l’artisanat traditionnels, de l’architecture et des arts du spectacle populaires, qui offre un aperçu complet et intéressant des divers aspects de la culture de l’Inde du sud.

E-mail : insight@auroville.org.in