Auli
Auli est blottie entre les hauts sommets enneigés du Garhwal, dans le district de Chamoli, dans l’Uttaranchal, près du célèbre lieu de pèlerinage de Badrinath. Emprunter un itinéraire de randonnée est la meilleure façon d’admirer le panorama à couper le souffle de cette région. Les sommets environnants sont le Mana, le Kamet et le Kanda Devi. La vue à 270° fait oublier à tous les voyageurs les difficultés de ce long voyage. Les conditions sont idéales pour le ski. Auli est souvent louée comme le paradis des skieurs, et peut être comparée avec les meilleures stations de ski dans le monde. Un téléski et un télésiège relient les excellentes pentes supérieures et inférieures. Les skieurs peuvent profiter de près de 20 km de pistes vierges, que peuvent utiliser aussi bien les débutants que les experts, et offrent d’excellentes conditions pour pratiquer du ski de fond et slalomer dans les descentes. Le petit temple d’Hanuman, lié à un épisode connu de l’épopée du Ramayana, est à voir également.

Parc national de Corbett
L’impressionnant parc national de Corbett, situé sur les contreforts du Kumaon, s’étend dans l’état d’Uttarakhand, et est l’un des plus grands sanctuaires pour la vie sauvage de l’Himalaya. Fondé en 1936, ce fut la première réserve naturelle en Inde et fut nommée d’après le chasseur de gros gibiers Britannique Jim Corbett (1875-1955), qui devint en vieillissant un défenseur de l’environnement. D’une superficie de 520 km², cette région s’étend le long de la romantique rivière Ramnaga et est protégée par une zone tampon constituée de forêts de feuillus et de sals géants. Seule cette zone frontalière peut être visitée par les touristes. Le centre, un territoire de 330 km², n’est pas accessible aux visiteurs. Le parc Corbett est célèbre pour sa grande population de tigres, mais il vous faudra beaucoup de chance pour pouvoir observer ces grands félins insaisissables. Le parc abrite aussi des éléphants, des crocodiles, des chacals, des sangliers sauvages et plus de 500 espèces d’oiseaux différentes.

Dharamsala
Dharamsala, à l’origine une station de montagne britannique à 1800m d’altitude, est située dans le district de Kangra de l’Himachal Pradesh. Plusieurs milliers d’exilés tibétains y ont trouvé refuge depuis 1959 et y ont établi une communauté traditionnelle tibétaine, avec différents centres de culture tibétaine. Ce centre de pèlerinage est fréquenté par les bouddhistes du monde entier et c’est un endroit agréablement tranquille et protégé du tumulte de la plupart des villes indiennes. Dharamsala est divisé en un centre économique animé, appelé le Dharamsala du bas, et celui d’en haut, Mc Leodganj où la plupart des réfugiés tibétains vivent. Leur influence est visible partout, de la construction des temples, aux écoles, aux monastères et centres de méditation. Mc Leodganj est connue mondialement pour être la résidence indienne de l’actuel Dalaï Lama. Quelques endroits magnifiques à visiter sont la résidence du Dalaï Lama, le Monastère Namgyal et la chapelle Tsuglagkhang, et quelques bâtiments impressionnants de l’époque coloniale britannique, comme l’église anglicane de Saint Jean-Baptiste dans le désert.
Dharamsala est le point de départ de nombreuses randonnées dans les montagnes verdoyantes des environs. La meilleure période pour les randonnées est de la mi-août à fin octobre. Les treks se font sur les arêtes rocheuses de la chaîne de montagnes de Dhauladhar qui s’élèvent abruptement derrière la vallée de Kangra à une hauteur de 4600 m. Il y a autour de Dharamsala de nombreuses possibilités de randonnées faciles ou courtes. Entre autre celle pour le col de Toral (4575m) qui commence à Tang Narwana (1150m) à 10km de Dharamsala. Une marche de 2 km vous amènera à Bhagsu, et de là prendre un long chemin de 3 km pour arriver à Dharamkot. Un peu plus loin, un trek de 8 km mène à Triund. La limite de la neige à Ilaqa Got est à seulement 5 km.

Gangotri
Gangotri, la source sacrée du Gange, se trouve dans la magnifique région de l’Himalaya, le Garhwal, à 3042m d’altitude et à 105km d’Utterkashi par la route. Le centre du village est le sanctuaire de Gangotri, considéré comme la source spirituelle du Gange. Le temple ouvre chaque année en mai pour l’arrivée des pèlerins et ferme en hiver en octobre ou novembre, pour Diwali, jour de la fête hindoue de la lumière. Selon la mythologie hindoue, le Gange, le plus sacré de tous les fleuves indiens, est l’incarnation de la déesse Ganga. Sa venue fut la récompense accordée au roi Bhagiratha pour sa pénitence rigoureuse. Géographiquement, la source du Gange est à 18 km de Gangotri, à 4000 m d’altitude, dans le glacier de Gangotri à Gaumukh, et est accessible uniquement à pied. Le trekking de plusieurs jours conduit tout d’abord, au-delà de la limite des arbres et ensuite suit les chemins sinueux du glacier Gangotri au milieu d’un plateau aride et rocailleux, d’où la vue panoramique est fantastique. Sur le haut plateau, des sâdhus, ascètes hindous vivent dans des grottes, que très légèrement vêtus, tout au long de l’année, défiant la froidure à cette altitude. La source du Gange prend naissance dans d’énormes grottes de glace, à la langue du glacier. C’est le lieu de l’ascétique Bhagiratha, la rivière porte toujours son « nom de naissance » Bhagirathi. Uniquement lorsque la rivière sacrée a fusionné avec l’Alaknanda, à 480 mètres d’altitude, porte t-elle le nom de Gange. La source du fleuve se trouve à Gaumukh qui signifie « bouche de la vache ». Ce nom est dû à la forme particulière des grottes glaciaires, d’où l’eau s’écoule. Le trek vous ramène à Gangotri via Tapovan.

Région de Garhwal
La magnifique région de Garhwal se trouve à l’ouest de l’état d’Uttarakhand. Elle est formée de chaînes de montagnes escarpées, qui sont séparées par d’étroites vallées et des gorges profondes. Les activités agricoles sont limitées à la proximité immédiate des rivières. Le nom de la région remonte historiquement à une variété de Garhs (principautés), qui avaient chacune leur propre forteresse. Les hautes montagnes se trouvent dans la partie nord de la région. Elles comprennent les monts Kamet (7756 m), Trisul (7120 m), Badrinath (7074 m), Dunagiri (7066 m) et Nanda Devi (7816 m), qui est la deuxième plus haute montagne en Inde. Le sanctuaire du Nanda Devi est un parc national situé au sommet, qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO, en 1988. De jolies promenades et des sentiers de randonnée difficiles, vous permettent d’explorer sa magnifique beauté naturelle. Gangotri, Badrinath et Kedernath sont les lieux de pèlerinage les plus importants et accessibles par des sentiers de randonnée. La Vallée des fleurs est un autre trek qui vaut le détour.

Haridwar
La ville d’Haridwar, à 214 km de Delhi, s’appelle aussi « la Porte du Dieu Vishnou », est située dans l’état d’Uttarakhand et est un lieu important de pèlerinage hindou. Descendant les hauteurs de l’Himalaya, le Gange y commence son lent voyage à travers les plaines. Les villes de Nasik, Ujjain, Allahabad, et Haridwar ont une signification particulière pour les hindous. En effet, ces quatre endroits reçoivent, à tour de rôle, le festival de la Kumbha Mela qui a lieu tous les trois ans, le plus grand festival religieux de l’hindouisme qui attire plusieurs millions de pèlerins, de fidèles et de touristes. L’intérêt principal de ce festival est le bain rituel que prennent les pèlerins hindous dans le Gange, en descendant les marches en forme de Ghâts qui mènent au bord de la rivière. Har Ki Pairi est le Ghât le plus connu et le plus sacré d’Haridwar. On raconte que le dieu Vishnou aurait laissé son empreinte dans la roche. Chaque nuit, une Aarti (cérémonie d’adoration avec des lumières) est performée sur les rives du Gange, et de nombreuses petites lampes sont déposées sur l’eau, créant une atmosphère très spéciale en flottant sur la rivière.

Kullu
Kullu était autrefois appelée Kulanthpitha « La fin du monde habité ». La ville est située dans l’état de l’Himachal Pradesh, à 1200 m d’altitude, dans un endroit offrant de magnifiques panoramas. En arrière-plan se dressent les majestueux pics de l’Himalaya et la mythique ’Silver Valley’, où les légendes furent tissées, s’étend sur les rives de la rivière Beas. Kullu est au cœur d’un immense réseau de nombreuses vallées, étant chacune un régal pour les yeux, plus belles les unes que les autres. Les contours des montagnes sont spectaculaires, que ce soit à la lumière des rayons du soleil ou au milieu de la brume. Dans la « Silver Valley » de magnifiques fleurs s’épanouissent sur les prairies de haute montagne. Les activités économiques principales sont l’artisanat et la culture des pommes, des prunes, des amandes et des pois. Les élégants foulards, châles et chapeaux de laine sont faits main et sont des souvenirs de la région très convoités. Le festival Dussehra est une attraction culturelle de plusieurs jours, entre fin octobre et début novembre. Un festival hindou haut en couleurs qui célèbre la victoire de la puissance divine sur les forces des ténèbres, avec des danses, des chants et des processions.

Ladakh
Le Ladakh fait parti de l’état du Jammu-et-Cachemire et est parfois appelé « le Petit Tibet ». C’était autrefois un royaume bouddhiste et une zone de haute montagne connue, aujourd’hui, pour la beauté de ses paysages de montagne en grande partie déboisés et sa culture bouddhiste tibétaine. Les drapeaux de prières traditionnelles, les chortens et les monastères font partie de ce paysage impressionnant. Les montagnes du Ladakh s’élèvent jusqu’à une altitude d’environ 7000 m, et les vallées à une altitude de 3000 m. C’est l’une des régions les plus arides du monde. Les quelques oasis situées principalement le long des rivières, sont presque toutes détenues par les influents monastères, qui sont responsables de leur gestion. Le fleuve principal est l’Indus. Les champs en terrasses, avec des systèmes d’irrigation, s’étendent jusqu’à une altitude de 4500 m et permettent la culture de légumes et de céréales. Des arbres fruitiers et des noyers poussent dans les lieux les plus abrités. La saison touristique est de juin à septembre. De la capital Leh, commencent de nombreuses randonnées intéressantes, ainsi que des treks de quelques jours ou de plusieurs semaines, selon vos préférences.

Manali
À l’extrémité nord de la vallée de Kullu, sur les rives de la rivière Beas, est l’ancienne ville de Manali, une importante station de montagne, qui est appelée par les locaux la « reine des collines ». Entourée par des pics d’une hauteur magistrale, la ville est située en dessous de la limite de neige, à 1950 m d’altitude. Le mot Manali signifie « maison de Manu ». Manu est un personnage de la mythologie, qui descendit de son Arche à Manali, et survécut après que le monde eût sombré pendant le déluge. Selon la légende, Manu recréa la vie humaine et l’aida à se propager, pour cette raison, les Hindous considèrent toute la région sacrée.
Tous les temples locaux sont des lieux de pèlerinage célèbres. Le temple de la déesse Devi Hidimva, aussi appelé le temple Dhungri, qui est situé au dessus de la ville, au milieu d’une forêt de cèdres millénaires, est un important lieu de culte pour les touristes en lune de miel. Le complexe en forme de pagode de quatre étages, a été construit en 1553 et séduit avec ses sculptures magnifiques. Les centres d’intérêts locaux comprennent les nombreux temples et monastères bouddhistes tibétains dans la région. En termes économiques, Manali est un centre de culture fruitière. Le paysage est caractérisé par des maisons traditionnelles en argile et en pierre et des vergers de pommiers, poiriers et pruniers.
En raison de son climat doux l’été, Manali est une station balnéaire populaire et l’un des lieux principaux pour les alpinistes en Asie. La ville est située au début d’une ancienne route commerciale menant au Ladakh, et se poursuit via le col du Karakoram. Un magnifique paysage invite les visiteurs à d’innombrables trekkings, escalades et sports d’aventure. Des randonnées en haute montagne, des excursions en VTT, du parapente, du kayak et des vacances en ski et en snowboard, vous sont offerts.

Mussoorie
La ville de Mussoorie située à 34 km de Dehradun et à 2000m d’altitude, a été glorifiée par les Britanniques pour son « paysage de lacs », et est avec ses pentes verdoyantes et la diversité de sa flore et de sa faune, l’une des stations de montagne les plus populaires en Inde. Mussoorie doit sa célébrité à la beauté de ses paysages, à sa vie sociale et ses grands hôtels. Pour vos souvenirs, vous pourrez acheter des objets en bois, des tissus et des vêtements richement brodés en laine de Garhwal. Les centres commerciaux sont le « Mall » (promenade principale), les bazars Kulri et Landour. En 1959, après avoir fui le Tibet, le Dalaï Lama s’installa à Mussoorie. Pour cette raison, de nombreux réfugiés tibétains vinrent s’y installer aussi et y restèrent même après le départ du Dalaï Lama pour Dharamsala, quelques années plus tard. Encore aujourd’hui, plus de 5000 Tibétains vivent à Mussoorie et y retrouve un peu partout leur culture. Les environs offrent de nombreuses attractions touristiques, tels que les lacs, les cascades, les sommets des montagnes et les temples, ainsi que de belles possibilités de randonnées et d’excursions. La plus belle marche de la région est un sentier de randonnée portant le nom insolite de « Back Road Camel ».

Rishikesh
La renommée mondiale de la petite ville de Rishikesh, à 24 km de Haridwar, est due aux Beatles qui vinrent dans les années 60, méditer à l’ashram de Maharishi, leur gourou. Entourée par des collines sur trois côtés, la ville est située à 356 m d’altitude, sur les rives du Gange sacré, dont les eaux sont encore incroyablement si claires. Rishikesh est traditionnellement un lieu pour la pratique du yoga et de la méditation. Un grand nombre d’ashrams et de temples y attire chaque année des milliers de touristes et de pèlerins. Les hindous croient qu’en méditant dans ce lieu, on accélère sa libération du besoin de renaître. Rishikesh doit sa réputation mondiale de « capitale du yoga », aux nombreux centres de yoga traditionnels et nouveaux, qui fleurissent dans la ville. Les intérêts culturels sont le Triveni Ghât et le Bharat Mandir, le plus ancien temple de la ville. Visitez le Triveni Ghât au coucher du soleil, car c’est le moment de la journée où de nombreux hindous font des offrandes de lait au fleuve sacré. Rishikesh est aussi le point de départ de pèlerinages vers les lieux sacrés dans les montagnes de Garhwal. C’est le départ pour les célèbres lieux de pèlerinage tels que Badrinath, Kedarnath, Yamunotri, Gangotri et Gaumukh. Les amoureux de la nature pourront profiter d’un large éventail de trekkings et de raftings.

Spiti
Dans l’ombre des crêtes de l’Himalaya, vous découvrirez les vallées peu peuplées et les plateaux de Spiti, au climat extrêmement sec. Cette région montagneuse aride où le bouddhisme tibétain est depuis plus de 1000 ans la culture principale, était fermée aux étrangers jusqu’en 1992. Dans les années 90, elle a été ouverte au tourisme et est avec son environnement naturel et culturel, une destination intéressante pour les trekkings et les safaris en jeep. La meilleure saison est de juillet à octobre. A 4000 m d’altitude, de nombreux villages sont dispersés dans la légendaire vallée de la rivière Spiti. Les régions au nord-est sont toujours difficilement accessibles. Les centres d’intérêts sont les nombreux monastères, dont le monastère Tabo qui est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Même la petite Gompa Lhalung a un intérêt artistique et vaut le détour. Dhankar, l’ancienne capitale de Spiti et son monastère bouddhiste, sont perchés sur un affleurement rocheux.

Utterkashi
A 99km de Gangotri, Utterkashi est un important lieu de pèlerinage, qui est aussi sacré pour les hindous que Varanasi. Uttarkashi est située dans une large vallée, à une altitude de 1352 mètres sur les rives de la rivière Bhagirathi, à 145 km de la gare ferroviaire de Rishikesh. Chaque année, à l’occasion de « Magh Mela » (14 janvier), des gens viennent de partout pour prendre un bain sacré dans la rivière Bhagirathi en compagnie des idoles des divinités de leur village. Uttarkashi est un endroit idéal pour le rafting, l’escalade et d’excellentes randonnées. Dans les environs, il y a beaucoup de choses à voir. Parmi les magnifiques paysages, allez admirer les vallées de Nachiketa Tal et Dodi Tal et les gorges de Bhagirathi, la charmante ville Maneri et Dayara Bugyal, une prairie en haute altitude. Au nord, le monastère Jyotir Math, est le siège des quatre institutions Shankaracharya, situées selon les points cardinaux, et fut fondé au IXe siècle par Adi Shankaracharya, le rénovateur de la tradition védique. Les trois autres Maths (monastères) sont à Puri (sud), Sringeri (est) et Dwaraka (ouest). Les occupants et maîtres, qui portent actuellement le titre de Shankaracharya, sont considérés par les Hindous comme des autorités incontestées et les gardiens des enseignements traditionnels du Vedanta.

Zanskar
La région de Zanskar est l’endroit le plus étonnant et isolé du Ladakh. Seules environ 10 000 personnes y vivent sur une superficie de 7000 km². L’ancien royaume bouddhiste est situé entre 3500 et 7000 m d’altitude, dans la vallée de la rivière Zanskar et ses affluents. C’est un endroit, marqué sur les mythes du « toit du monde » qui est coupé du reste de l’Inde pendant une grande partie de l’année. Les seules routes qui mènent au Zanskar, passent par des cols élevés et ne sont ouvertes que pendant une courte période dans l’année. Les anciens sentiers qui sillonnent toute la région, offrent les randonnées les plus spectaculaires de l’Himalaya. Le paysage aride est d’une beauté majestueuse et offre des panoramas à couper le souffle. La culture de la région est le bouddhisme tibétain, avec ses Chortens (stupa en tibétain), ses murs de prière, ses monastères et ses drapeaux de prière flottant au vent. Les sentiers de randonnée sont longs, difficiles et élevés, mais jamais ennuyeux ! Ces pistes relient entre eux les villages et les monastères bouddhistes, qui sont en hiver complètement isolés derrière les hauts cols. La meilleure période est de juin à septembre. Une des routes les plus populaires part de Lahaul et passe par le col Shingola, situé à plus de 5000 m d’altitude, et suit la crête de la plus haute chaîne de l’Himalaya. Comme les autres cols extrêmement élevés, le col de Shingola ne peut être traversé qu’en été.