Aihole
Aihole, Pattadakal et Badami sont connus pour leur collection de temples, bien préservés, du début de la dynastie Chalukya (VIe – IXe siècle). Les sanctuaires archaïques sont situés dans le centre du village, dans les champs et sur le plateau d’une colline abrupte, au sud-est du village. Certains temples ont été, au cours des ans, complètement intégrés dans la structure du village et ne furent redécouverts que depuis quelques années. Les différentes grottes de culte Jain et les temples hindous témoignent d’une expérimentation architecturale impressionnante. Le grand temple de Durga, datant du VIIe – VIIIe siècle, est tout particulièrement un chef-d’œuvre et impressionne par sa forme inhabituelle.

Badami
Située sur un lac artificiel entre des rocs de grès rouges, la ville de Badami était la capitale de la dynastie Chalukya, du VIe au VIIIe siècle. Au sud près d’une fortification, se trouvent plusieurs temples dans des grottes, qui sont reliés par des escaliers et s’enfoncent jusqu’à 15 m de profondeur dans la roche. L’entrée de la première grotte, dédiée à Shiva, est ornée d’un dessin fantastique du Nataraja dansant à 18 bras. La seconde, la grotte plus élevée, est un lieu de culte à Vishnu, le protecteur du monde. Les motifs mythologiques le montre dans différentes incarnations. Plus loin des marches mènent vers le fort à la troisième et plus grande grotte. Cette grotte est abondamment décorée de motifs magnifiques de la mythologie de Vishnu. A l’est, il y a un remarquable lieu de culte Jain, qui selon la tradition du jaïnisme, offre une atmosphère d’intériorisation et d’ascétisme.

Bangalore (Bengaluru)
Avec ses riches contrastes, ses larges rues et son choix de mode de vie occidentale, la capitale de l’état du Karnataka est l’une des villes les plus modernes de l’Inde du Sud. Elle a été poussée sur le devant de la scène internationale suite à l’immense succès du développement du secteur informatique. On y trouve aussi des produits en soie et des sculptures en bois de santal. Bangalore est un mélange d’anciennes traditions, de commerces éblouissants, de vastes parcs verts, de banlieues paisibles, de bazars animés et de centres commerciaux à l’occidental, le tout dans une ambiance un peu insolite et exotique. Le parc de Lal Bagh, situé au sud du centre ville, vaut le détour. Il fut créé en 1740 et on y trouve une grande variété de plantes tropicales et subtropicales. Les autres lieux à voir sont le Vidhana Soudha (Parlement), la Haute Cour et un certain nombre de temples, dont le plus important est le temple ISCON Krishna. En 2006, le nom anglais de la ville a été rebaptisée par le gouvernement du Karnataka dans sa langue Kannada, Bengaluru.

Belur
Du XIe au XIIIe siècle, Belur était un centre important de la dynastie Hoysala. Érigé sur un terrain irrégulier, le temple Chennakeshwara est encore aujourd’hui un site religieux dédié au dieu Vishnu sous la forme de Keshvara (« celui avec les belles boucles »). Entouré par des petits sanctuaires et des corridors avec des colonnes en pierre, il se dresse au milieu d’une large cour entourée par un mur. La construction de ce temple a pris103 ans. Les admirables sculptures sont très délicates et valent le détour. Le plan géométrique conçu en forme de croix, les robustes sculptures des dieux, la grande allée de circumambulation, les frises aux motifs mythologiques sont quelques-uns des éléments typiques de l’architecture Hoysala.

Chikamagalur
Selon la légende le saint soufi Baba Budan introduisit la culture du café à Chikmagalur, au XVIIe siècle. Aujourd’hui, la région est un centre important de la culture du café et captive avec ses fleurs de café blanches comme neige, ses vallées magnifiques, ses sentiers de montagne isolés, ses réserves naturelles et ses cours d’eau romantiques. A l’est jusqu’au grand plateau vallonné, Chikmagalur est une chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux. Au nord de la ville, la chaîne de montagnes Baba Budan Giri avance dans le plateau du Deccan. Mullayanagiri est le plus haut sommet dans le Karnataka (1930 m).

Coorg
Le climat agréable de la province de Coorg s’étend aux Ghâts occidentaux qui sont entre 900 & 1750 m d’altitude. Le paysage est pittoresque et magnifique, et la culture du café y est omniprésente. Les vastes plantations sont ombragées par plus de 270 différentes espèces d’arbres indigènes. Au moment de la floraison en mars et avril, l’air est rempli du doux parfum des fleurs blanches du café. On y cultive aussi des épices comme le poivre, la cardamome et la vanille. La faune diversifiée de la région abrite des éléphants, des léopards, des buffles sauvages, des sangliers, et plusieurs espèces de cervidés. Les réserves naturelles qui abritent de nombreux animaux sauvages sont : Brahmagiri Wildlife Sanctuary, Talakaveri Wildlife Sanctuary, Pushpagiri Wildlife Sanctuary et Nagarhole National Park, connu aussi sous le nom de Rajiv Gandhi National Park. Nichée entre les plantations de café et d’épices, près de la capitale provinciale Madikeri, la cascade ‘Abbey Falls’, vaut le déplacement.

Gokarna
Située sur la pittoresque côte ouest, la ville de Gokarna est selon la légende l’endroit où le dieu hindou Shiva a émergé de l’oreille d’une vache mythologique. Plusieurs légendes hindoues sont associées à ce célèbre lieu de pèlerinage. Gokarna est populaire pour ces très belles plages de sable qui sont séparées par de jolies collines qui courent le long de la ville et au sud. Les principales plages sont Gokarna Beach, Kudle, Om, Half Moon et Paradise Beach. Certaines plages sont accessibles seulement à pied ou en bateau. Toutes ces plages sont des lieux merveilleux pour se détendre, surtout pour ceux qui recherchent un environnement paradisiaque isolé.

Halebid
Du XIIe au XIVe siècle, Halebid était la capitale de la dynastie Hoysala, et portait le nom de Dorasamudra, époque où de magnifiques sanctuaires furent construits au milieu de paysages vallonnés. Le temple Hoysaleshwara est un double sanctuaire dédié à Shiva. Les deux lieux de cultes se dressent sur un endroit en forme de croix et sont reliés par un hall. A l’intérieur des colonnes en pierre, tournées à la main, soutiennent le toit. Les panneaux muraux de pierre ouvragés filtrent les rayons de lumière, créant une atmosphère agréable. La conception des murs extérieurs se caractérise par des motifs mythologiques grandioses qui représentent tout le panthéon hindou. Les frises qui se chevauchent, sont décorées d’éléphants, de lions, d’ornements floraux et d’épisodes de l’épopée indienne. Les sculptures aux formes abstraites, représentent Brahma chevauchant Hamsa, l’oie sauvage, Krishna protégeant son peuple en soutenant la colline de Govardhana et Vishnou mesurant le monde en trois pas. La grande allée de circumambulation et la base élevée sont des éléments typiques de l’architecture Hoysala. Le Temple Kedareshvara plus petit, composé de deux sanctuaires jaïns, vaut la visite.

Hampi (Vijayanagara)
Les ruines impressionnantes de Vijayanagara, situées autour du petit village d’Hampi, sont un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La radieuse cité de Vijayanagara était autrefois la capitale d’un grand royaume hindou du même nom (1343 – 1565), et s’est développée en centre culturel. Ses forteresses ont défendu, longtemps et avec succès, le sud de l’Inde contre les envahisseurs musulmans venus du nord. Les ruines de cette majestueuse cité sont disséminées sur environ 26km², au milieu d’un paysage rocheux pittoresque, sur les rives de la rivière Tungabhadra. Une visite du palais royal et du temple Virupaksha avec ses tours hautes de 52m, est une expérience inoubliable. La région autour d’Hampi est associée à de nombreuses légendes de la mythologie indienne et avec des épisodes connus de l’épopée du Ramayana. Une promenade au temple sur la colline à proximité, considéré comme le lieu de naissance du dieu singe Hanuman, offre une vue imprenable sur les incroyables formations rocheuses.

Karwar
Karwar est située au sud de Goa, ville portuaire paisible, sur l’estuaire de la rivière Kalinadi. La région était autrefois un important centre commercial, et est connue aujourd’hui pour sa grande forêt de mangrove et certaines des plus belles plages du sud de l’Inde. Le fort historique Sadashivgad et le temple Durga Devi fondé en 1665, valent le détour.

Mangalore (Mangaluru)
Les alentours de la grande ville portuaire de Mangalore, qui est appelée Mangaluru dans le langage local du Karnataka, offre aussi de nombreuses belles plages et de jolis paysages. Les attractions touristiques incluent la Chapelle Saint-Aloysius, le temple Mangala Devi et la plage ‘Ullal Beach’. Dans les environs les plages de Katil, Moodabidri, Karkala, Udupi et Malpe méritent également une visite.

Melkote (Melukote)
Construite sur les collines, l’ancienne ville Melkote est située dans un cadre très idyllique. Elle est considérée comme l’un des sites les plus sacrés du Karnataka et est une destination intéressante pour une excursion d’une journée de Mysore ou Bangalore. Le saint hindou et philosophe Ramanuja y a vécu pendant plusieurs années, au début du XIIe siècle, maintenant c’est un lieu de pèlerinage d’une grande signification spirituelle pour les adeptes de Vishnu. L’atmosphère paisible, qui ne semble pas être affectée par l’écoulement du temps, est impressionnante. Le large sanctuaire principal est le temple de Swamy Cheluvanarayana, dédié à Vishnou, le protecteur du monde. Aller voir aussi, le temple du Lord Yoga Narasimha, construit sur le sommet d’une colline, où une incarnation de Vishnu sous une forme mi-homme, mi-lion est adorée.

Mysore
La ville provinciale colorée et traditionnelle de Mysore est considérée comme l’une des villes les plus attrayantes du sud de l’Inde, avec son charme princier et ses larges rues bordées d’arbres. Il faut à tout prix visiter le palais du Maharaja. Construit dans le style indo-sarrasin, il constitue le centre de la ville, depuis sa finition en 1912. Le magnifique bâtiment fut construit après que l’ancien palais en bois de la famille régnante ait été complètement détruit dans un incendie, en 1897. Les autres attractions culturelles, sont le temple de Durga sur la colline Chamundi, la plus grande statue monolithique de Nandi (le taureau de Shiva) de l’Inde du Sud, la forteresse du Sultan Tipu et le palais d’été de Srirangapatna. Mysore est également connu pour ses tissus en soie, son encens, ses essences de fleurs et ses sculptures en bois de santal et de rose.

Pattadakal
Le petit village de Pattadakal, sur les rives de la rivière Malaprabha, était le lieu saint où les souverains de la dynastie Chalukya étaient couronnés (VIIe – IXe siècle). Ils fêtaient leurs grandes victoires dans la pierre. Les temples ont été construits selon les styles de l’Inde du nord et du sud et sont parmi les premiers et les plus importants temples en pierre. La plupart des monuments sont situés dans des lieux bien entretenus. Le temple Virupaksha est le plus célèbre et ses sculptures décrivent des scènes des épopées indiennes du Ramayana et du Mahabharata. Pattadakal est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Shravanabelagola
Shravanabelagola est l’un des plus anciens et des plus importants centres Jaïn, dont la tradition spirituelle met l’accent sur les aspects de la non violence, l’introspection et l’ascétisme. Située au sommet de la colline Indragiri, se dresse une immense statue monolithique de 17 m de haut du Lord Gomateshwara (connu aussi sous le nom de Bahubali), qui représente une immersion complète dans l’éternel. Les sarments de vigne sont enroulés autour des jambes du saint et son expression reflète une profonde paix intérieure. Le sanctuaire fut construit au Xe siècle. Tous les 12 ans se tient une cérémonie élaborée à Shravanabelagola, durant laquelle on recouvre la statue de lait, de yoghourt, de gras de buffle, de safran et de pièces d’or. D’autres temples Jaïns du IXe – XIIe siècle sont situés sur la colline adjacente de Chandragiri.

Somanathapura
Somanathapura est située à 35km de Mysore, son fameux temple Keshava est considéré comme un splendide exemple de l’architecture Hoysala. Somnatha, général dans l’armée du souverain Hoysala, Narasimha III, le construisit en 1268. Les trois sanctuaires dédiés aux différents aspects de la divinité hindoue Vishnou sont situés dans une cour rectangulaire et sont conçus en forme d’étoile, avec des frises ornementales magnifiques, décorées de scènes de l’épopée indienne. Toutes les sculptures sont d’une qualité exceptionnelle. Les fameuses sculptures dépeignent Lakshmi et Vishnu sur Garuda, Sachi et Indra sur un éléphant et un Ganesh dansant.

Sringeri
Sringeri est située dans l’arrière-pays de Mangalore et est une excursion d’une journée intéressante. Le grand temple Vidyashankara dans Sringeri combine les caractéristiques architecturales dravidiennes et de la dynastie Hoysala. Dans le sanctuaire principal, il y a 12 piliers représentant les 12 signes du zodiaque. Ils sont alignés de telle sorte que selon la position du soleil, les rayons tombent sur le pilier correspondant Devant le temple des lions en pierre portent dans leurs bouches des sphères en pierre qui peuvent être tournées. Dans la rivière, près du temple, vous pourrez nourrir des carpes.