Un voyage de trois semaines qui vous offre le meilleur du Tamil Nadu, du Kerala et du Karnataka

Les temples, les palais, les lieux de pèlerinage, la spiritualité, les plantations de thé, les jardins d’épices, les réserves naturelles et les backwaters

Ce voyage d’aventure de trois semaines, vous donne l’occasion de recueillir des impressions des trois états du sud de l’Inde et combine la visite de sites culturels remarquables avec une expérience intense de la nature. Le Tamil Nadu est le pays où les divinités sont adorées dans des temples aux tours imposantes et permet aux visiteurs de découvrir la force spirituelle de l’Inde. Le Kerala vous accueille dans une atmosphère animée et multiculturelle sur la côte de Malabar. Et le Karnataka vous captivera avec ses images délicates de dieux, un palais de Maharaja comme dans les contes de fées et par la beauté austère des sanctuaires jaïns. Ce voyage offre une grande variété de sorties culturelles remarquables, mais aussi la visite de paysages naturels spectaculaires. Vous découvrirez notamment les plaines fertiles avec leurs rizières verdoyantes, d’étranges formations rocheuses, les régions montagneuses boisées, les plantations de thé sur les collines, les jardins d’épices et les réserves naturelles avec une faune & flore abondantes, et en particulier leurs grands troupeaux d’éléphants. Les backwaters du Kerala, bordés de palmeraies et de manguiers, vous permettront d’expérimenter la nature différemment. Une promenade en bateau à travers le monde pittoresque de ces cours d’eau est l’une des expériences les plus passionnantes de l’Inde du Sud. Un voyage inoubliable où vous découvrirez le sud de l’Inde dans toute sa richesse kaléidoscopique!

L’itinéraire proposé est flexible et peut être adapté selon vos propres besoins.

Chennai – Mahabalipuram – Tiruvannamalai – Pondichéry – Auroville – Chidambaram – Gangaikondacholapuram – Thanjavur – Madurai – Munnar – Thekkady – Backwaters – Cochin – Mudumalai – Mysore – Halebid & Belur – Shravanabelagola – Bangalore

Itinéraire proposé :

Jour 1 : Arrivée et transfert à Mahabalipuram
Votre voyage commence à Chennai, où vous serez accueilli à l’aéroport ou à la gare et conduit à votre hôtel à Mahabalipuram. L’ambiance accueillante de votre hôtel balnéaire, vous permettra de vous détendre dès votre arrivée.

Jour 2 : Sites du patrimoine mondial à Mahabalipuram – Transfert à Tiruvannamalai
A Mahabalipuram (aussi appelée Mamallapuram), on peut combiner les plaisirs de la plage aux intérêts culturels. Situé sur la côte du Coromandel, le site est considéré comme le berceau de la culture de l’Inde du Sud et est un véritable chef-d’œuvre archéologique de la période Pallava (du VIe au VIIIe siècle). En 1985, ses monuments ont été classés comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les sites les plus intéressants sont le temple monolithique et le temple dans une grotte où vous pourrez admirer de magnifiques images de dieux. C’était le premier temple construit en blocs de pierre dans la région. De grands reliefs en granit racontent les légendes connues de la mythologie hindoue. Les monuments monolithiques des « cinq Rathas » ont servi de modèles architecturaux, sur lesquels se fonda et se développa la construction des temples dravidiens. Un énorme rocher, qui est situé sur une arête rocheuse escarpée, est connu sous le nom de « Krishna’s Butterball » et un lieu de photos très populaire. Mahabalipuram est également un centre pour la sculpture traditionnelle. Les statues des dieux indiens en granit, marbre et pierre ollaire sont fabriquées à la main dans de petites entreprises familiales. Après la visite, transfert à Tiruvannamalai.

Jour 3 : Lieux de silence sur la montagne sacrée d’Arunachala – Visite du temple d’Arunachaleshvara & de l’ashram de Sri Ramana Maharshi
La ville de pèlerinage de Tiruvannamalai est située aux pieds de la montagne sacrée Arunachala, qui est considérée comme une manifestation du Dieu Shiva. Ramana Maharshi, l’un des plus célèbres maîtres de l’Advaita Vedanta du XXe siècle, a vécu à Arunachala, et son ashram est connu dans le monde entier comme un centre important promouvant la spiritualité indienne. Vous ressentirez dans cet ashram la forte atmosphère spirituelle de ce pays. De l’ashram part un sentier menant à la montagne sacrée, où se trouvent les deux ermitages où séjourna le maître durant de nombreuses années, et qui sont ouverts aux visiteurs pendant la journée pour la méditation. De la montagne, vous pourrez profiter d’une vue magnifique sur le temple Arunachaleshvara, où Shiva sous la forme de l’élément feu est adoré. Le temple divisé en trois cours est l’un des plus populaires du Tamil Nadu. La construction du temple a commencé au XIe siècle et les parties les plus anciennes sont typiques de l’architecture Chola, les parties les plus récentes datent du XVIIe siècle. La couleur blanche des tours du temple symbolise la pureté. A chaque pleine lune, Tiruvannamalai est un lieu de pèlerinage célèbre qui attire plusieurs milliers d’Hindous, qui viennent marcher autour de la montagne sacrée.

Jour 4 : Transfert à Pondichéry (Puducherry) – Tour de la ville et visite de l’ashram de Sri Aurobindo
Pondichéry (Puducherry) est une ville avec une atmosphère agréable et paisible, qui est située dans l’état du même nom, qui était sous domination française pendant près de trois siècles. Le mode de vie à la française a laissé son empreinte, surtout dans l’ancien quartier colonial près de la côte. Pondichéry est également la ville d’accueil de l’ashram de Sri Aurobindo. Le combattant de l’indépendance, né en 1872 à Calcutta, yogi et philosophe, est l’un des grands maîtres spirituels du XXème siècle. La doctrine qu’il développa est connue sous le nom de « yoga intégral ». Une balade nocturne sur le front de mer donne l’occasion de visiter le Mémorial de Gandhi, qui est un emblème de la ville.

Jour 5 : Excursion à Auroville – Aperçu de l’idéal de la « Cité de l’Aurore »
Le yoga intégral de Sri Aurobindo est la base spirituelle d’Auroville, une cité internationale en construction, fondée en 1968. Environ 2400 membres appartenant à plus de 45 nationalités y vivent. L’objectif de la communauté est la réalisation de l’unité humaine à travers un processus d’effort collectif de la construction de la ville. Le centre spirituel d’Auroville est le Matrimandir, un bâtiment sphérique avec une salle de méditation extraordinaire. Le centre d’information offre des expositions et des vidéos explicatives, fournissant aux visiteurs un aperçu complet de l’idéal et des activités d’Auroville. Sur demande, un laissez-passer est délivré, pour visiter la « terrasse panoramique » dans le jardin du Matrimandir.

Jour 6 : Transfert à Thanjavur – En route, visite de Chidambaram et Gangaikondacholapuram
Le temple de Chidambaram dédié à Nataraja, l’un des lieux de cultes le plus important du sud de l’Inde, est entouré de quatre tours impressionnantes. De nombreuses cérémonies célébrées dans une atmosphère traditionnelle, donnent un aperçu fascinant des rituels hindous. Shiva est adoré ici sous la forme de Nataraja, le Shiva dansant, qui exprime à travers sa danse cosmique les cinq forces suivantes : la création, la préservation, la destruction, l’illusion et la grâce. La construction du temple, de 600m x 495m, a débuté au Xe siècle, lors de la dynastie Chola. Sa forme rectangulaire et sa structure strictement géométrique sont vraiment caractéristiques du style dravidien Ses Gopurams, (les tours d’entrée au temple) de plus de 40 m de haut, forment l’accès à la cours qui contient le sanctuaire central, le bassin d’ablutions et plusieurs sanctuaires secondaires. Une frise sur les portes est et ouest, représente les 108 postures de base de la danse indienne du Sud, le Bharatanatyam.

Le nom de Gangaikondacholapuram signifie « la ville du souverain qui possède l’eau du Gange ». Après la victoire d’une campagne militaire, l’empereur Chola Rajendra I y établit sa nouvelle capitale, au XIe siècle, et fit ériger en son centre, un temple élégant et spacieux, composé d’une structure (Vimana) de 60 mètres de haut, au-dessus du sanctuaire principal. Après sa mort, la ville tomba dans l’oubli, et le mur d’enceinte et la tour d’entrée du temple ont été utilisés comme carrière. Aujourd’hui, seul le principal sanctuaire existe encore avec son Vimana légèrement concave, au milieu d’un complexe bien entretenu. L’élégance de ses sculptures est un témoignage unique de l’art de la période Chola et un large éventail de divinités hindoues y sont présentées. Le temple est aussi un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, depuis 2004.

Jour 7 : Visite de Thanjavur, site du patrimoine mondial de l’humanité
Thanjavur représente la grande civilisation du sud de l’Inde et est maintenant un site classé au patrimoine mondial de l’humanité. Mondialement connue, la galerie d’art du palais Nayak possède une impressionnante collection de bronzes antiques, de la période Chola. Construit en un temps record de 6 ans, par le souverain Chola Rajaraja I, à la fin du Xe siècle, le temple de Brihadeeswarar est dédié au Dieu Shiva, et est considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Le site se caractérise par sa conception ingénieuse. Une fois passé les deux tours à l’entrée, gardées par de robustes dwarapalakas (gardes), le visiteur rentre dans une cour spacieuse ayant en son centre un sanctuaire majestueux. Le bâtiment de 16 étages au-dessus de la pièce principale est couronné par un dôme en pierre monolithique, de 80 tonnes. Après le coucher du soleil, le complexe du temple est éclairé par des projecteurs créant une atmosphère un peu mystique.

Jour 8 : Transfert à Madurai – Temple de Meenakshi – Point culminant de l’architecture dravidienne
Selon la mythologie, Shiva à Madurai épousa sa consort Parvati, sous la forme de la belle princesse Meenakshi de Pandya. Le temple de Meenakshi fut construit au XVIe siècle, pendant l’ère Nayak, et représente une période tardive de l’architecture dravidienne. Au nord, vous trouverez le temple Sundareswarar, dédié à Shiva, sous la forme de Sundareswar, le beau seigneur. Les deux temples forment un complexe impressionnant qui attire les visiteurs dans un monde mystique, créé par leurs tours aux décorations lumineuses et colorées, leurs sombres colonnades, les processions traditionnelles, les sanctuaires secondaires illuminés et l’abondance de motifs mythologiques. Le musée du temple est également intéressant, avec son marché d’objets dévotionnels, installé dans deux grandes salles du temple, où de nombreux pèlerins viennent acheter leurs souvenirs. Le palais Thirumalai Nayak, construit au XVIIe siècle dans un style indo-sarrasin et le musée du Mémorial de Gandhi, valent également le déplacement.

Jour 9 et 10 : Transfert à Munnar – Visite du musée du thé et randonnée dans les plantations de thé
Une balade à travers la campagne pittoresque du sud de l’Inde est un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Entourée de plantations de thé verdoyantes, se trouve Munnar, la « reine des stations de montagne », à une altitude de 1 524 m, dans les collines de Kannan Devan des Ghats occidentaux. A 2 965 m d’altitude, Anamudi est le plus haut sommet en Inde du sud. La région autour de Munnar offre des vues imprenables sur les plantations de thé qui selon le temps, reflèteront la lumière douce de la montagne ou seront enveloppées par de mystiques nuages blancs. Le thé est ici d’une qualité très spéciale et l’air est souvent pénétré du parfum des feuilles de thé fraîchement cueillies. Cette région, avec ses torrents, ses vastes plantations de thé, ses paysages à couper le souffle, sa riche faune, vous enchantera. Une excursion à Echo Point et à Top station vous fera traverser de magnifiques paysages. On vous recommande de faire une balade à travers les plantations de thé avec un guide local. Une visite au musée du thé, vous révèlera les secrets de la production de thé.

Jour 11 et 12 : Transfert à Thekkady – Les jardins d’épices où pousse le poivre – Promenade dans le parc national de Periyar
Thekkady, la région où pousse le poivre. La petite ville est nichée entre le thé vert, le café et les plantations d’épices sur les collines au sud de l’Inde. Thekkady est, probablement, le meilleur endroit pour acheter des épices indiennes de très bonne qualité. Lors d’une visite à l’un des nombreux jardins d’épices, vous découvrirez les diverses variétés d’épices avec un guide professionnel. Le parc national de Periyar, qui est l’une des réserves naturelles les plus connues en Inde du sud. Tôt le matin, visite en bateau sur le lac de la réserve de Periyar où, avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des éléphants et une grande variété d’autres animaux sauvages. Une démonstration de Kalaripayattu est une expérience impressionnante qui vous donnera un aperçu de l’art martial traditionnel, du sud de l’Inde.

Jour 13 : Transfert à Alappuzha (Alleppey) et tour en houseboats (péniches) sur les backwaters
Le Kerala est célèbre pour ses nombreux cours d’eau, les ‘backwaters’, bordés de palmiers, de manguiers et de rizières, qui le sillonnent. Ils forment un vaste réseau de voies navigables qui s’étend du nord de Cochin au sud de Kollam, une région d’environ 2000 km² et qui se compose de 29 lacs et lagunes, 44 rivières et d’environ 1500 canaux. Avec une longueur de 83 km, le lac Vembanad est le plus grand et s’ouvre sur la mer d’Arabie. Les calmes backwaters, qui servent de voies commerciales et de transport à la population locale depuis des siècles, sont une destination touristique fabuleuse. La découverte de ces voies d’eau pittoresques, sur un house-boat, sera un des moments inoubliables de votre voyage au Kerala. Ces vieilles barges de riz transformées en romantiques bateaux servent de bons repas et offrent un hébergement confortable pour la nuit. Votre aventure sur les backwaters commence et finit sur la jetée d’Alappuzha (Alleppey).

Jour 14 : Transfert à Cochin (Kochi) – La côte de Malabar et sa diversité culturelle
La ville portuaire de Kochi, connue auparavant sous le nom Cochin, est située entre la mer d’Arabie et les backwaters. L’atmosphère de Kochi est une expérience inoubliable qui est due à sa richesse ethnique et son patrimoine culturel. La ville est historiquement riche et les influences portugaises et hollandaises y sont très présentes. La visite de Mattancherry et du Fort Kochi, la ville ancienne avec sa vie trépidante, est particulièrement intéressante. Réservez du temps pour aller voir les rues sinueuses avec les vieilles maisons hollandaises, les filets de pêche chinois sur le front de mer, les marchés d’épices traditionnels, les boutiques d’antiquités, la synagogue, le palais Mattancherry avec ses ravissantes peintures murales mythologiques et l’église de Saint- Francis, construite en 1503, où Vasco da Gama a été enterré, mais ses restes ont été transférés à Lisbonne en 1539. Le spectaculaire théâtre de danse de Kathakali est d’un grand intérêt culturel. Il y a des spectacles tous les soirs.

Jour 15 – 17 : Transfert à Mudumalai – Traversée des montagnes bleues – Sur la terre des éléphants sauvages
La route à Mudumalai passe à travers les Nilgiris, les « montagnes bleues » du sud de l’Inde. La route jusqu’à Ooty, station de montagne située à 2300 m d’altitude, est particulièrement magnifique. La route d’Ooty à Mudumalai descend en quelques kilomètres un dénivelé de 1200 m et comporte 36 virages en épingle à cheveux. C’est une expérience inoubliable!
La réserve naturelle de Mudumalai, au Tamil Nadu, est située sur les contreforts nord des montagnes des Nilgiris et a une superficie totale de 320 km². Elle est bordée à l’ouest et au nord par les sanctuaires de la vie sauvage de Bandipur (Karnataka) et Wayanad (Kerala) et est couverte en grande partie de forêts tropicales sèches, dont de nombreux de feuillus. La faune est riche en espèces sauvages : cerfs Sambar, gazelles tachetées, antilopes cervicapres, buffles sauvages, éléphants, singes, sangliers, écureuils géants et parfois même des léopards et des tigres. La rivière Moyar est aussi un habitat pour les loutres et les crocodiles. Le seigneur de la jungle est sans aucun doute l’éléphant sauvage qui apparaît en troupeaux. Les bêtes de labour, pour la gestion de la forêt et la production de bois, sont logées dans un camp d’éléphants. Pendant un safari en jeep, de plusieurs heures, on peut apercevoir, avec un peu de chance, des animaux sauvages dans leur habitat naturel. Il y a aussi la possibilité d’aller se promener avec un guide expérimenté aux alentours de la réserve.

Jour 18 & 19 : Transfert à Mysore – Palais du Maharaja & collines de Chamundi – Excursion à Somanathapura
La ville provinciale colorée et traditionnelle de Mysore est considérée comme l’une des villes les plus attrayantes du sud de l’Inde, avec son charme princier et ses larges rues bordées d’arbres. Il faut à tout prix visiter le palais du Maharaja. Construit dans le style indo-sarrasin, il constitue le centre de la ville, depuis sa finition en 1912. Le magnifique bâtiment fut construit après que l’ancien palais en bois de la famille régnante ait été complètement détruit dans un incendie, en 1897. Les autres attractions culturelles, sont le temple de Durga sur la colline Chamundi, la plus grande statue monolithique de Nandi (le taureau de Shiva) de l’Inde du Sud, la forteresse du Sultan Tipu et le palais d’été de Srirangapatna. Mysore est également connu pour ses tissus en soie, son encens, ses essences de fleurs et ses sculptures en bois de santal et de rose.

Somanathapura est située à 35km de Mysore, son fameux temple Keshava est considéré comme un splendide exemple de l’architecture Hoysala. Somnatha, général dans l’armée du souverain Hoysala, Narasimha III, le construisit en 1268. Les trois sanctuaires dédiés aux différents aspects de la divinité hindoue Vishnou sont situés dans une cour rectangulaire et sont conçus en forme d’étoile, avec des frises ornementales magnifiques, décorées de scènes de l’épopée indienne. Toutes les sculptures sont d’une qualité exceptionnelle.

Jour 20 : Transfert à Hassan – Visite de Halebid et Belur – Sanctuaires en filigrane d’Hoysala
Du XIIe au XIVe siècle, Halebid était la capitale de la dynastie Hoysala, et portait le nom de Dorasamudra, époque où de magnifiques sanctuaires furent construits au milieu de paysages vallonnés. Le temple Hoysaleshwara est un double sanctuaire dédié à Shiva. Les deux lieux de cultes se dressent sur un endroit en forme de croix et sont reliés par un hall. A l’intérieur des colonnes en pierre, tournées à la main, soutiennent le toit. Les panneaux muraux de pierre ouvragés filtrent les rayons de lumière, créant une atmosphère agréable. La conception des murs extérieurs se caractérise par des motifs mythologiques grandioses qui représentent tout le panthéon hindou. Les frises qui se chevauchent, sont décorées d’éléphants, de lions, d’ornements floraux et d’épisodes de l’épopée indienne.

Du XIe au XIIIe siècle, Belur était un centre important de la dynastie Hoysala. Érigé sur un terrain irrégulier, le temple Chennakeshwara est encore aujourd’hui un site religieux dédié au dieu Vishnu sous la forme de Keshvara (« celui avec les belles boucles »). Entouré par des petits sanctuaires et des corridors avec des colonnes en pierre, il se dresse au milieu d’une large cour entourée par un mur. La construction de ce temple a pris103 ans. Les admirables sculptures sont très délicates et valent le détour. Le plan géométrique conçu en forme de croix, les robustes sculptures des dieux, la grande allée de circumambulation, les frises aux motifs mythologiques sont quelques-uns des éléments typiques de l’architecture Hoysala.

Jour 21 : Transfert à Bangalore – En route, visite de Shravanabelagola – Continuation ou fin du voyage
Shravanabelagola est l’un des plus anciens et des plus importants centres Jaïn, dont la tradition spirituelle met l’accent sur les aspects de la non violence, l’introspection et l’ascétisme. Située au sommet de la colline Indragiri, se dresse une immense statue monolithique de 17 m de haut du Lord Gomateshwara (connu aussi sous le nom de Bahubali), qui représente une immersion complète dans l’éternel. Les sarments de vigne sont enroulés autour des jambes du saint et son expression reflète une profonde paix intérieure. Le sanctuaire fut construit au Xe siècle. Tous les 12 ans se tient une cérémonie élaborée à Shravanabelagola, durant laquelle on recouvre la statue de lait, de yoghourt, de gras de buffle, de safran et de pièces d’or. D’autres temples Jaïns du IXe – XIIe siècle sont situés sur la colline adjacente de Chandragiri.

Dans la soirée et selon vos préférences, transfert à la gare ou l’aéroport de Bangalore, pour le retour ou la poursuite de votre voyage.